苏观生进殿时，郑森已展开广州府舆图。

红笔圈出的广州城旁，注着“永历驻兵三千”“丁魁楚部两万”的小字。

墨迹早已干透，却仍透着紧张。

郑森指尖点在舆图上的十三行码头。

那里曾是葡萄牙商船云集之地。

如今因永历与吴王分治，商号棉布连码头都进不去。

堆在潮州港的布包已快霉变。

“广东的事，得劳先生跑一趟。”

郑森的语气带着托付，而非命令。

苏观生指尖刚触到舆图上“广州府”三个字，指尖猛地一缩。

他是东莞人，崇祯年间在广州府当推官时，曾为十三行的商税与太监据理力争。

那时他算的是“朝廷的税”，如今要算的，是“百姓的饭”。

他喉间发紧，轻声问：“吴王是让学生……”

“任广州知府。”

郑森从抽屉里取出个布包，打开布包。

松江新织的棉布样本与《商税新则》叠在一处。

棉布细密厚实，是王镐改良纺车后的新布。

这布比广州土布耐穿，在吕宋能卖三倍价。

《商税新则》上，“织机每架年缴布两匹，可抵杂役”的条款，用红笔圈得醒目。

“我岳父董飏先已在广州任按察使。”

“郑彩水师控了潮、惠二州。”

“丁魁楚那边早有归降之意。”

“只是永历残部还在刁难商号税卡，织户的纺车，停了大半。”

苏观生拿起棉布样本，指尖抚过经纬。

他仿佛能看见广州织户摸着这布时的模样，能听见纺车重新转动的声响。

他忽然想起昨日在商号粮铺，岭南伙计说的话。

那伙计说：“广州粮价一两银子一石，比南京贵四倍。有织户卖了纺车，带着孩子逃荒去了，走的时候还说，要是能再织一匹布就好了。”

他将样本与《商税新则》按在怀里。

掌心贴着布面的温度，忽然觉得这分量比任何官印都实在。

他躬身行礼，声音里带着故土难舍的沉郁，也带着不负托付的坚定。

“学生定不辱命，让广州的纺车，重新转起来。”

晨雾渐渐散了。

阳光透过窗棂，落在舆图的广州城上，也落在案头的商讯上。

那些朱砂批注的民生事，终要有人去一一算清。

三日后，聚宝门码头的江风裹着水汽。

苏观生的坐船挂着郑氏商号的“商队”旗号，缓缓驶离。

船舱里，纺车零件码得齐整。

棉布样本叠在账册上。