广场上挤满百姓，肩挨着肩，墙角的石阶都站满了人。

商号伙计捧着棉布和干粮的手顿在半空，动作渐渐停了。

没人喧哗，没人议论，只有布幡被风吹得“哗啦”响，衬得周遭愈发肃穆。

郑森踏上府衙石阶，每一步都踩得沉稳。

他举起怀里的《春秋》，指尖按在泛黄纸页上，力度不轻不重。

声音穿透人群，没有刻意拔高，却字字清晰：“诸位乡亲，高大人、熊大人、张大人、马大人，都是大明的忠臣。”

“大明亡了，他们不愿屈从新朝，这份气节，晚辈敬重。”

“今日，晚辈在这府衙前，恭送四位大人殉国，让天下人知道，大明有忠臣，江南有风骨。”

高弘图猛地抬眼，浑浊的眸子亮了一瞬。

他原以为是五花大绑，是斩首示众，是百姓的唾骂扔石。

却没想到，是这样的平静，这样的尊重。

他攥着《春秋》的手松了松，指节的白痕慢慢褪去，眼底的倔强里，多了几分释然。

广场上，拄拐杖的老人往前挪了两步。

他捧着米袋，袋口麻绳勒进干枯手指，对着四人缓缓躬身。

米袋里的米粒轻轻晃动，发出细碎声响，像是在附和这份敬意。

抱棉布的妇人跟着弯腰，怀里的棉布褶皱沾着商号印泥，那是她刚从商号领到的救济。

她身后的孩子攥着半块干粮，学着母亲的样子，小身子弯成月牙。

有人偷偷抹泪，手背蹭过眼角，很快又挺直腰杆——他们不懂“忠贞”，却懂“宁死不降”是硬气，是值得抬头看的模样。

午时钟声轰然响起，震得人耳膜发颤。

钟声里，四人走到老槐树下，接过亲兵递来的瓷碗。

高弘图看着碗里清酒，指尖摩挲碗沿细纹。

他最后望了眼广场百姓，望了眼巷口粮车上的船锚印——那是郑森商号的标记，是百姓能吃饱饭的指望。

那印记红得实在，像烧红的烙铁，烫得他心口一热。

他仰头饮下酒液，喉咙里没有辛辣，只有一丝微凉。

手里的《春秋》紧紧抱在怀里，纸页贴着胸口，感受最后一丝暖意。