散朝后，郑森换了身青布长衫，只带陈永华、施琅、甘辉及五十名锦衣卫，从聚宝门悄然离城。

马车内，车轴“吱呀”转动，衬得满室寂静。

施琅坐于左侧，手指无意识摩挲兵符纹路，心似坠铅。

他念及镇江之战，若非自己留三百骑兵于山后策应，陛下险些陷清军重围——“稳妥”二字，是用性命换来的铁律。

可此刻陛下仅带五十人，江南士族因摊丁入亩早有怨言，常州更有南明遗臣借“故明旧恩”拉拢乡绅，稍有差池便是滔天大祸……

他喉结滚动，话到唇边又咽回。

“陛下素来信重永华，臣若多言，反倒似质疑锦衣卫行事。”

然帝王安危重逾山河，纵遭斥小题大做，亦要进言。

他压低分贝，语气恭谨：“陛下，锦衣卫密报，常州南明遗臣于茶馆聚合乡绅，虽未异动，却屡提‘丁银当归士族’。”

苏州李家、松江王家私下怨怼摊丁入亩断其财路，恐为遗臣挑唆生事……您仅带五十人，臣心难安。

恳请调两百府兵伪装丝绸商队，远随护驾，既不显眼，亦能防患未然。

说罢垂首敛目，不敢直视陛下，怕见半分不耐。

郑森正闭目梳理南巡要务——顾炎武信中“松江纺织机，农户租机需缴三成利”，陈子龙所言“安南移民农具未齐”，皆需当面核验。

闻施琅之言，他缓缓睁眼，目光落在其紧绷的下颌，心中了然：“这老臣，仍是当年那步步周全的性子。”

他指尖轻叩膝头，语气平和却含不容置喙的决断：“施琅，你的顾虑朕知晓。”

但永华眼线，比府兵隐秘十倍。

去岁杭州盐商欲通南明，其部三日便混入密会茶肆，连所饮龙井品类、“茶叶待晒”暗语所指，皆一一传回。

府兵靴钉作响，行迹昭然，甫入常州便会惊走遗臣，反倒误事。

他顿了顿，念及顾炎武信中“仪仗至则真话无”之语，眼神稍缓：“朕此去为访老友，要听的是农户租机实利、流民垦荒粮情。”

这些实情，地方官在仪仗跟前，断不敢吐露只字。

你与甘辉各领二十人，守于顾府、陈府附近茶馆码头，足矣。