茶是好茶，今年新贡的洞庭碧螺春，茶汤碧绿澄澈，香气清幽，入口回甘。

可他的心思全然不在茶上。这府衙之中必有蹊跷，但眼下不是打草惊蛇的时候。

“姑父，”王伦放下茶盏，将话头自然而然地转到了正事上。

“小侄此番南下，其实还有一桩公事要办。我在京城与人合伙做了一桩买卖，托怀恪公主出面主持，如今正在筹备年节的贡品采买，忙得脚不沾地。我听说江南各地的贡品都要先汇集到扬州编组北运，这中间的门道，京城里众说纷纭，也不知哪句是真哪句是假。姑父在扬州坐镇多年，这扬州的漕运——可有什么讲究？”

林如海捋了捋花白的胡须，眼底浮起一丝极淡的笑意。

他做了多年的巡盐御史，对扬州这一亩三分地上的门道了如指掌，王伦这番话一出口，他便知道这小子不是在闲聊，而是在探路。

他也不点破，只是顺着话头说道：“你算是问对人了。扬州这地方，别的不好说，唯独漕运上的事，你姑父闭着眼睛也能给你说出个子丑寅卯来。”

他站起身来，从身后的书架上取下一卷舆图，在桌上铺开。

那舆图已经有些旧了，边缘泛着毛边，上面用朱砂和墨笔密密麻麻地标注着运河水道的走向、各州县的位置，以及漕船编组的时间和路线。

他用枯瘦的手指点着舆图上扬州的位置，缓缓说道。

“扬州是天下贡品的总汇之地。你在京城见到的那些贡品，扬州的玉雕、漆器，宝应的藕粉，高邮的咸鸭蛋，苏州杭州的丝绸等。按朝廷的旧制，江南各行省的上贡物资，无论是吃的、穿的、用的，全部都要先沿着各条水道汇集到扬州，由扬州盐漕衙门统一验货、编组、登记造册，然后再编成漕船队，沿运河北上京师。”

他的手指在舆图上沿着运河的线路缓缓上移，从扬州出发，经淮安，过济宁，越聊城，入河北，最后停在通州的位置上。

“这一路上，官府设的税卡和水关不下二十处，每一处都要验货、核单、盖戳。正因查得极严，那些想在半路上做手脚的人反而无从下手。所以你在松江、苏州那边遇到的麻烦——”

他抬起眼来看了王伦一眼，目光里带着几分了然，“在扬州地界上，反倒不必担心。那些皇商再有本事，手也伸不到盐漕衙门的眼皮子底下来。。”