王伦听到这里，心中已经有了数。

松江和苏州是货物的源头，皇商们可以在那里截货、抢单、买通船行。

运河沿线是运输的通道，皇商们可以在沿途的税卡和渡口上卡脖子。

可扬州这个总枢纽，却是一块他们啃不动的硬骨头。

盐漕衙门直接对朝廷负责，巡盐御史又是林如海，那些皇商的手再长再黑，也不敢在盐漕衙门的眼皮子底下动手脚。

“多谢姑父指点。”王伦将舆图上的关键信息默默记在心里，又替林如海斟了一杯茶，碧绿的茶汤在洁白的瓷盏里轻轻荡漾。

“还有一事想请教姑父。小侄在京城时便听怀恪提起，今年扬州的漆器贡品忽然断了供应，宫里几位老太妃盼了许久的雕漆屏风和漆器妆奁，左等右等，到了年下也没见着影子。老太妃们私底下颇有些微词，只是碍于面子没有发作。不知这漆器断贡，究竟是怎么回事？”

林如海闻言，脸上的笑意淡了几分。

他端起茶盏抿了一口，沉默了片刻，窗外的寒风穿过廊檐吹进来，撩动了他鬓边的几缕白发。

他放下茶盏，目光落在窗外那株被冷风吹得簌簌作响的老柏树上，声音沉了下来：“这件事，说来话长。”

“扬州的漆器，向来是贡品中的头等货色。今年入秋之后，几家大漆器工坊都在日夜赶工，匠人们三班倒连轴转，点灯熬油，为的就是在年前赶出一批上等的雕漆屏风和漆器妆奁送往京城。可偏偏就在最紧要的关头，其中最大的那家百年工坊，忽然起了火。”

“起火？”王伦眉头微微一挑，搁在桌面上的手指轻轻叩了两下。

“火势倒不算太大，烧了半个院子便被人扑灭了。可坏就坏在——”