酒过数巡，弘历端着酒杯站起身来，笑意敛去，声音不大，却压过了满堂的喧哗。

“诸位，今日是恪玉郡主与玉运侯的大喜之日，本王有一事，憋在心里好久了，今日便借着这杯酒，向玉运侯讨教一二。”

堂中瞬间静了下来，百来双眼睛同时望向王伦。

弘历擎杯而立，目光如刀锋般落在王伦分身的脸上，一字一句地道：“本王听说恪玉商号弃漕运，走海运，还要大兴海贸，真是好大的气魄。本王愚钝，只想请问侯爷一句，商船既出，必伴海盗；海道一开，必惹倭寇。侯爷可曾想过，若有一日，我大乾的万里海疆因为恪玉商号的几船货物而招来了外邦豺狼，这笔账，该算在谁头上？”

厅中一片死寂。有人倒抽凉气，有人噤若寒蝉，便是王子腾这等武将，也不禁微微皱起了眉。

王伦的分身却笑了笑。

他缓缓举起自己面前那盏酒，隔空朝弘历一敬，道：“王爷此问，问得好。海船出海，海盗倭寇自然要来。这便好比谁家开了门，便有风沙钻进来。可难道因为怕风沙，便永远将门关上？京师的粮米，江南的绸缎，福建的茶叶，两广的蔗糖，哪一样不是要经海路北上？海道一开，利在万民，利在社稷。至于海盗倭寇——”

他顿了顿，目光在弘历脸上一顿，又轻飘飘地移开，“兵来将挡，水来土掩。我大乾泱泱天朝，若连几个海贼都收拾不了，倒不如趁早将水师裁了去，还省些军饷呢。”

这番话不卑不亢，句句在理，却又暗藏机锋，听得满堂宾客心中一振。王子腾第一个哈哈大笑起来，端起酒杯道：“说得好！来人，给侯爷满上！”

弘历脸上的笑容僵了一瞬，旋即又和煦如常。他点头道：“侯爷果然好口才。但本王还是那句话——出了事，是要算总账的。”

说罢，将杯中酒一饮而尽，朝王伦亮了亮杯底，转身落座。

王伦的分身也举杯浅呷一口，面上从容不迫。

而角落里，王伦的真身轻轻将手中一双竹筷搁下，目光穿过热闹的宴席，落在弘历身后那白进喜身上。

他看得很清楚，那老太监的手指正有节奏地叩击着廊柱，像是在计算什么。