流言不是微风，是海啸，一夜之间吞噬了整个京城。茶楼酒肆，坊间巷陌，所有人都在绘声绘色地讲述着太子与沈家小姐那“惊天地泣鬼神”的患难之情，细节香艳，情节跌宕，仿佛人人都亲眼见证了猎户小屋内的“深情相拥”。而江弄影的名字，在故事里悄然变成了一个模糊而碍眼的背景板。

但这舆论的风暴，远不及金銮殿上即将掀起的惊涛骇浪。

傅沉舟依旧昏迷，东宫如同被架在火上炙烤。而沈家，显然不打算给任何喘息之机。

翌日清晨，钟鼓齐鸣，百官朝会。

气氛从一开始就异乎寻常。龙椅上的皇帝面色沉肃，目光扫过丹墀之下，在空缺的太子位置上略一停留，最终落在以兵部侍郎沈坤为首的几位重臣身上。

冗长的常规议事刚刚结束，没等内侍宣布退朝，沈坤猛地出列，手持玉笏，“噗通”一声跪倒在御阶之前，声音悲愤，响彻大殿：

“陛下！臣，沈坤，恳请陛下为老臣做主，为臣那可怜的女儿，主持公道！”

这一跪，一吼，如同惊雷，炸得满殿文武心神俱震。所有人心知肚明，戏又来了。

皇帝眉峰微蹙，语气尚算平稳：“沈爱卿何事如此？起来回话。”

沈坤非但不起，反而以头触地，发出沉闷的声响，再抬头时，已是老泪纵横：“陛下！昨日围场之事，想必陛下已然知晓！太子殿下遇险，臣女芷幽，为救殿下，不惜……不惜牺牲自身名节，以清白之躯为殿下取暖，这才保住殿下性命！此情此景，在场诸位同僚，皆可作证！”

他声泪俱下，目光扫过昨日一同前往救援的几位官员，那几人纷纷低头，不敢直视，却已是无声的默认。

“如今，臣女因惊惧羞愤，高烧不退，奄奄一息！而京城流言如刀，句句诛心！臣女名节已毁，若东宫不给一个明确的名分，她唯有死路一条！臣……臣就这么一个女儿啊！陛下！”他哭得几乎喘不过气，一番话却将“牺牲”、“名节”、“逼死”这些最沉重的字眼，狠狠砸在了金殿之上。

“沈侍郎此言差矣！”