就在这僵持不下、齐铁嘴眼看就要撒泼打滚的当口，一个懒洋洋的声音从通往后院的门帘处响起：

“八爷，老板不去，我去呗。”

门帘一挑，黑瞎子晃悠着走了进来。他刚洗了把脸，头发还湿漉漉地贴在额前，换了一身干净的粗布短褂，嘴里叼着半截草茎，脸上挂着那种混不吝的、又带着点跃跃欲试的笑容。他走到柜台前，对着气呼呼的齐铁嘴咧嘴一笑，露出两排白牙：“不就是个矿洞嘛？能有多邪门？我黑小七别的本事没有，就是胆子大，腿脚利索！八爷您指哪儿，我打哪儿！给您当个探路的马前卒，保准不让您踩了坑！”

齐铁嘴正愁找不到台阶下，一听这话，眼睛顿时亮了，像抓住救命稻草：“嘿！好小子！有胆色！比你那没良心的老板强多了！”他一把拍在黑瞎子肩膀上，力气大得让黑瞎子龇了龇牙，“成！就你了！回头八爷我多给你画几张护身符！保你平平安安！”

周松砚拨算盘珠的手指停了下来。他抬起头，目光落在黑瞎子那张年轻气盛、写满“初生牛犊不怕虎”的脸上，眼神深处飞快地掠过一丝难以察觉的锐利审视，像是冰冷的刀锋刮过粗糙的石头。那审视极快，瞬间又被一种混杂着“伙计不懂事瞎逞能”的老板式恼怒覆盖。

“黑小七！”周松砚的声音沉了下来，带着不容置疑的斥责，“这儿有你什么事？添什么乱？后院的柴劈完了吗？明天的茶叶捡了吗？让你去码头接的君山银针，三十斤，一两都不能少！你倒好，在这儿充大头蒜？”他站起身，绕过柜台，走到黑瞎子面前，目光带着压力，“矿洞是闹着玩的？齐八爷那是身负重任！你跟着去，是能捉鬼啊，还是能打粽子？别到时候帮不上忙，还拖八爷的后腿！”

黑瞎子被周松砚的气势压得缩了缩脖子，但嘴里叼着的草茎依旧倔强地翘着。他避开周松砚逼人的目光，小声嘟囔：“老板……我……我这不是想替您分忧嘛……八爷都急成这样了……再说了，我跑得快，真有事，我背着八爷跑还不行吗？”

“分忧？我看你是给我添堵！”周松砚没好气地打断他，转头看向齐铁嘴，脸上又堆起那种圆滑的商人笑容，带着点无奈和妥协，“老八，你看，不是我不仗义，实在是……这毛头小子不知天高地厚！这样，你要实在心里发毛，”他像是下了很大决心，咬了咬牙，“我让老六跟你去！老六稳重，力气也大，扛个东西探个路都行。总比这小子毛毛躁躁的强！黑小七，你给我老实待在茶馆！再敢提下矿的事，这个月工钱全扣光！”

齐铁嘴看看一脸不服气又不敢顶嘴的黑瞎子，再看看周松砚那副“为你好”的坚定表情，知道拉周松砚下水是彻底没戏了。他失望地叹了口气，又瞪了周松砚一眼，悻悻道：“行行行！周扒皮！算你狠！老六就老六吧！总比没有强！”他一把拽住黑瞎子的胳膊，像是怕周松砚反悔，“小子，记住你今天的话！等八爷我回来，再找你好好说道说道！”说完，气哼哼地拉着还在回望周松砚的黑瞎子，一步三回头地走了。

周松砚站在原地，看着两人的背影消失在楼梯口，脸上那副圆滑无奈的表情如同潮水般迅速褪去，只剩下深潭般的平静。他走回柜台，重新拿起算盘，指尖却久久没有拨动。昏黄的灯光下，他竹青长衫的袖口微微垂落，露出底下那截深青的卷云纹，在阴影里，像某种蛰伏的兽。

齐铁嘴终究还是没能逃过下矿的命运。几天后，在张启山不容置疑的命令和张日山冷峻目光的“护送”下，齐铁嘴带着一脸慷慨赴死的悲壮，以及被周松砚强行塞过来的、同样愁眉苦脸的伙计老六，一步三回头地钻进了城外那座废弃矿洞黑黢黢、如同巨兽咽喉般的入口。

松韵茶楼的午后依旧喧嚣。周松砚坐在靠窗的老位置，慢悠悠地品着一杯新到的君山银针，看着窗外街上熙攘的人流。阳光暖融融地照在他身上，他脸上带着一种茶馆老板特有的、看透世情的闲适微笑，偶尔和熟客搭两句话，仿佛矿洞那边的事情与他毫无瓜葛。

黑瞎子忙前忙后地给客人添水、送点心，动作麻利，脸上也挂着殷勤的笑容。只是他添水时，目光总会不自觉地瞟向窗外矿场的方向，添水的动作也带着点不易察觉的心不在焉。给周松砚这桌续水时，他手腕一抖，滚烫的水线差点溢出杯沿。

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“看什么呢？魂丢矿洞里了？”周松砚眼皮都没抬，声音不高，却清晰地钻入黑瞎子的耳朵。

黑瞎子手一抖，赶紧稳住茶壶，赔笑道：“没……没啥，老板。就是……就是担心八爷和老六他们……进去都大半天了，一点动静都没有。”