松韵茶楼二楼临窗的雅座，初秋的日头透过湘妃竹帘，在紫檀桌面筛下细碎的光斑。周松砚拎着把錾银鹤嘴壶，手腕悬得极稳，一线碧色茶汤从壶嘴泻出，不偏不倚注满三只青花压手杯。茶烟袅袅，裹着君山银针特有的清冽栗香，混着楼下堂倌拖长了调的吆喝——“雨前毛尖，新焙的瓜子咧！”——一并浮在空气里。

“讲究！” 齐铁嘴捏起杯子却不急喝，两根指头捻着杯沿转，眼睛眯成缝，瞅着茶汤里一根根竖立的银毫，“水是白沙井的活水，火候是松柴文火，周老板这手沏茶的功夫，九门里头独一份。”他一身半旧竹布长衫，袖口磨得起了毛边，腰间却挂着个油光水滑的紫檀罗盘，格格不入里透着股江湖混搭的狡黠。

“八爷抬举，混口饭吃的手艺，不值当夸。”周松砚笑得眉眼弯弯，颊边挤出点圆润的弧度，绸衫袖口滑下半截，露出一段细白的手腕。他顺手把碟子里新炸的糖油粑粑往桌心推了推，“刚出锅的，趁热，酥脆。”

一只黄绒绒的爪子闪电般探过来，精准地扒拉走最圆滚金黄的一块。三寸丁蹲在吴老狗膝头，叼着粑粑，喉咙里发出满足的呼噜声，油渍蹭了吴老狗一裤腿。

“小畜生！”吴老狗笑骂，也不真恼，屈指弹了下狗耳朵尖，“见着吃的比见着你爹还亲。”他今日穿了身靛青杭绸长衫，比齐铁嘴体面不少，只是眉宇间总笼着点挥之不去的郁气，像秋日清晨江面未散的薄雾。他端起茶杯，没滋没味地啜了一口，目光却落在周松砚推点心碟子的手上——那手指修长，指甲修剪得圆润干净，指腹却覆着层薄茧，不像整日只端茶壶的。

楼梯口传来脚步声，不疾不徐，带着一种特有的、碾过木板的沉稳韵律。解九爷上来了。灰哔叽中山装熨帖得一丝不苟，金丝眼镜后的目光锐利如手术刀，先扫过桌面茶具，再掠过各人神情，最后停在齐铁嘴腰间的罗盘上，嘴角几不可察地向下撇了撇。

“哟，九爷！贵客临门！”周松砚立刻起身，笑容里添了几分恰到好处的热络与小心，亲自拉开一张圈椅，“快请坐，刚沏的银针，正温着。”

解九微微颔首，落座，手指在光洁的桌面轻叩两下，算是打过招呼。“路过，闻着茶香就上来了。周老板这地方，倒成了九门议事厅不成？”他语调平平，听不出喜怒，眼神却若有若无地在吴老狗脸上停了停。

吴老狗像是没听见，低头挠着三寸丁的下巴，狗舒服得直哼哼。齐铁嘴却接过了话茬，嬉皮笑脸：“议事厅？那不能够！咱这是周老板的‘松韵情报站’！九门上下，连耗子洞里的事，只要周老板想听，保管有人颠颠儿地来报信儿！” 他这话半真半假，带着市井特有的油滑腔调，眼睛却亮晶晶地瞅着周松砚。

周松砚心里咯噔一下，面上笑容却纹丝不动，甚至更盛了几分，拿起茶壶给解九斟茶：“八爷这张嘴啊，比我这新炒的瓜子还利索！尽拿我开涮。我一个小本买卖的茶馆老板，图的就是个和气生财，大家伙儿赏脸来坐坐，喝杯茶，听听书，解个闷儿，我就阿弥陀佛了。” 他手腕微抬，茶水稳稳注入杯中，一滴未溅，动作行云流水，谦卑里透着股训练有素的从容。

“和气生财？”解九端起茶杯，没喝，指尖摩挲着温热的杯壁，镜片后的目光锐利依旧，“这长沙城，怕是要难和气了。城北货栈昨儿夜里走了水，烧得干干净净，说是电线老化，可巧就烧了张大佛爷刚入库的一批‘山货’。” 他话只说一半，剩下的一半像沉在茶汤底下的茶叶梗，等着人去品咂。

雅间里一时静了下来。楼下堂倌的吆喝声、茶客的喧哗声、说书先生醒木拍桌的脆响，都隔着一层，变得模糊不清。只有三寸丁啃糖油粑粑的细微“吧嗒”声，异常清晰。

吴老狗挠狗的手停了，眼神沉郁地盯着杯中起伏的茶叶。齐铁嘴脸上的嬉笑也敛去大半，手指下意识地捻着罗盘边缘的包浆，那紫檀木被他摩挲得越发油亮。周松砚拎着茶壶的手在空中悬停了半秒，随即若无其事地收回，脸上依旧是那副谦和温润的笑：“哎哟，这可真是…天灾人祸，防不胜防。张大佛爷吉人天相，想必能逢凶化吉。”

“吉人？”解九嗤笑一声，声音不大，却冷得像冰碴子，“这火起得蹊跷，烧得干净。佛爷震怒，底下的人，怕是要脱层皮。” 他这话意有所指，目光在三人脸上缓缓扫过，最后停在周松砚身上，“周老板消息灵通，可曾听过什么风声？”

压力像无形的蛛网，骤然罩下。

周松砚的心跳快了一拍，面上却适时地露出几分恰到好处的茫然和忧虑，眉头微微蹙起，仿佛真在努力回想：“风声？这…我这小茶馆，来来往往都是街坊熟客，聊的也都是家长里短、奇闻轶事。货栈走水这样的大事，我也是今早才听路过的脚夫提了一嘴，具体…实在是不知情啊。” 他语气真诚，带着点小人物对大事件的天然敬畏和距离感。手指在桌下，却轻轻蜷缩了一下，指甲掐进掌心，带来一丝尖锐的清醒。

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“九爷，您这问周老板，不是难为人嘛！” 齐铁嘴忽然出声，打破了微妙的凝滞。他端起自己那杯早已温凉的茶，一饮而尽，咂咂嘴，“周老板开门做生意，讲究的是个‘茶’字当头，清静无为！那些打打杀杀、烧仓放火的事儿，跟他八竿子打不着！您要问，该去问巡警房，问张大佛爷手底下的把头！” 他声音洪亮，带着点江湖人特有的混不吝，像是在替周松砚解围，又像是在搅浑水。

吴老狗终于抬起头，眼神复杂地看了一眼周松砚，又转向解九，声音有些干涩：“老九，查案是官家的事。咱们喝茶。” 他端起自己那杯一直没怎么动的茶，象征性地抿了一口，喉结滚动了一下。三寸丁似乎感受到主人情绪的压抑，呜咽一声，把脑袋拱进吴老狗怀里。

解九定定地看了齐铁嘴几秒，又看看吴老狗，最后目光在周松砚那张写满无辜与恭顺的脸上停顿片刻，终于收回了那迫人的审视。他端起茶杯，慢条斯理地吹了吹浮沫，呷了一口。“茶是不错。” 他淡淡评价了一句，算是揭过了这一页。

气氛似乎缓和了，但一层无形的薄冰依旧覆盖在雅座之上。阳光挪移，竹帘的影子拉长了些。