林倾城抬起头，脸上立刻露出一个大大的、纯粹的傻笑，献宝似的指着铜锣上被他刮得最亮的一块地方：“亮！给小姐姐！打妖怪！”

叶梦情看着锣面上那些看似杂乱、却隐隐透出某种规律的凹痕和磨损痕迹，以及边缘处几个极其细微、几乎难以察觉的符文刻印残痕。昨夜那穿透灰雾的锣声和“钱家”二字能短暂震慑影傀，绝非偶然。这铜锣本身，恐怕就是一件低阶的、专门针对阴秽之物的法器！只是炼制手法极其粗糙，效力有限，且需要配合特定的声音（敲击）和“名号”（钱家）才能激发。

这给了她一个思路。

“是，傻儿刮得亮亮的，打妖怪。”叶梦情顺着他的话，轻轻拍了拍他沾满灰尘的大手，“走，跟小姐姐出去一趟。我们去那个钱家，看看他们招工的地方。”

林倾城立刻站起来，高大的身影几乎挡住了门口的光线，用力点头：“嗯！跟小姐姐！打妖怪！种地！”

“不是去打妖怪，”叶梦情纠正他，眼中闪过一丝锐利的光芒，“是去‘应聘’，当灵植夫。”

她需要钱家那十亩靠近沼泽的“铁锈田”！那里虽然凶险，但昨夜古尸心脏的异动和灰雾的源头很可能就在附近！只有靠近核心，才能找到根源，找到破解之道，甚至…找到离开这个镜像世界的线索！钱家苛刻的“死契”？那正是她需要的掩护！一片无人敢靠近、被钱家半放弃的废田，反而成了他们最理想的藏身和调查之所。

至于“特制的铁锄”和所谓的“要求”……叶梦情的目光再次扫过仓库角落里那堆昨夜劈好的、闪烁着冰冷金属光泽的铁木柴，还有那把被醋液洗出几处锋刃的破旧锄头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

钱家管事钱有财今天心情很烦躁。

他腆着微微发福的肚子，坐在一张铺着厚厚兽皮的太师椅上，手指不耐烦地敲打着光滑的红木扶手。面前，钱家庄园气派的大门外，临时搭起了一个简陋的棚子。棚子下稀稀拉拉站着十几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的汉子，个个眼神麻木或带着孤注一掷的绝望。这些都是看到招工告示，来碰运气的。

小主，

几个膀大腰圆、穿着统一青色短打、腰间挎着刀的钱家护院，正凶神恶煞地维持着秩序，像驱赶牲口一样呵斥着那些靠得太近的流民。

“下一个！磨蹭什么！”钱有财拖长了腔调，眼皮都懒得抬一下。他身边站着一个师爷模样的干瘦中年人，手里拿着名册和笔。

一个佝偻着背的老农颤巍巍地走上前，伸出枯树皮般的手，想去拿放在棚子中央地上的一柄锄头。那锄头样式奇特，锄刃宽厚，锄身比普通锄头长了近一尺，通体黝黑，在阳光下泛着沉甸甸的金属光泽，一看就知分量不轻。

“慢着！”一个护院猛地呵斥一声，吓得老农手一哆嗦缩了回去。护院指着地上另一堆东西，“先试试那个！抡不动趁早滚蛋！”

老农看向护院指的方向。那是几块黑乎乎、表面粗糙、隐隐透着金属反光的木柴——正是昨夜让林倾城“劈坏”了好几把斧头的铁木柴！

“这…这是木头？”老农有些难以置信。

“废什么话！拿边角那块小的！抡起来，砸！砸出印子来，才有资格碰锄头！”护院不耐烦地吼道。

老农咽了口唾沫，颤巍巍地弯腰，双手抓住一块只有成人小臂粗细、半尺来长的铁木柴边角料。他深吸一口气，枯瘦的手臂上青筋暴起，用尽全身力气将那沉重的木块举起，然后狠狠地向地上另一块更大的铁木柴砸去！

“咚！”

一声闷响，如同敲打在生铁上！小木块被高高弹起，老农虎口瞬间崩裂，鲜血直流，踉跄着后退好几步，差点摔倒。而被砸的那块大铁木柴上，只留下一个比指甲盖还浅的白印，几乎可以忽略不计。

“废物！滚！”护院鄙夷地一挥手。老农脸色灰败，捂着流血的手，佝偻着背，绝望地挤出了人群。

棚子里响起几声压抑的嗤笑和叹息。钱有财端起茶杯，慢悠悠地呷了一口，眼皮都没抬一下。这种废物，他见多了。

“下一个！”

一连试了七八个，只有两个身材异常魁梧的汉子，勉强用铁木柴边角料在更大的铁木柴上砸出了浅浅的凹痕，获得了去拿那把沉重铁锄的资格。其中一个汉子憋红了脸，勉强挥动了几下锄头，锄刃砸在地上，只溅起几点火星，地面连个像样的坑都没刨出来，自己倒是累得气喘如牛。

“凑合吧，去那边按手印！”钱有财用下巴点了点旁边一张放着“死契”文书的小桌，语气像施舍。

就在这时，人群外围传来一阵小小的骚动。

“让开点，让开点！别挡道！”一个清冷的女声传来。

钱有财撩起眼皮看去。只见人群自动分开一条缝隙，一个穿着洗得发白的粗布衣裙、面容清秀却带着风霜之色的年轻妇人（叶梦情），领着一个身材异常高大健壮、眼神却有些呆滞茫然的汉子（林倾城）走了进来。汉子身后还跟着两个小萝卜头，一个抱着木盒的小男娃（小宝），一个牵着汉子衣角、好奇地四处张望的小女娃（小凤）。这一家子组合，在满是绝望流民的人群中显得格外扎眼。

“干什么的？”一个护院立刻上前拦住，目光不善地打量着叶梦情和林倾城，尤其在那高大汉子身上停留了片刻，带着一丝审视。

“应聘。灵植夫。”叶梦情言简意赅，目光平静地越过护院，落在棚子中央那把沉重的特制铁锄上。

“应聘？”护院愣了一下，随即脸上露出夸张的嘲笑，“你？还是他？”他指了指林倾城，“知道我们钱家招的是干什么的吗？开‘铁锈田’！种‘硬皮谷’！那田硬的跟铁板似的！那草根硬的能崩断锄头！就你们这拖家带口的，以为是来过家家呢？赶紧滚蛋！别在这碍眼！”