她将这捧米，递到跪伏于地的刘大面前。

“刘管事，”叶梦情的声音不高，却清晰地盖过了刘大粗重的喘息和远处隐约的虫鸣，“地上凉，起来说话。叶家的米，只养自己人，不喂白眼狼。” 阳光照在她手中的米粒上，反射出点点碎金般的光芒，也照亮了她眼中不容置疑的平静。“捧住了。这是你这个月的工钱。以后，叶家仓库进出的每一粒米，每一分灵石，都给我盯紧了。钱家那边…该怎么做，你心里该有数了？”

刘大怔怔地看着眼前这捧在阳光下如同碎金流淌的灵米，那沉甸甸的触感和扑鼻的异香是如此真实。再想想钱家那些掺杂着霉味、灵气稀薄的陈米…他猛地伸出颤抖的双手，小心翼翼地捧住那捧米，仿佛捧着什么稀世珍宝。米粒坚硬、冰凉，却带着一种奇异的、能撑起人脊梁的重量。

“谢…谢主母！谢老爷！”刘大的声音带着劫后余生的哽咽和一种找到主心骨的激动，“小人明白！小人这条命，以后就是主母和老爷的！钱家那边，小人就是主母的眼睛和耳朵！”

他捧着那捧铁稻米，深深弯下腰，行了一个远比在钱家时更恭敬、更发自肺腑的大礼。当他再直起身时，脸上的惶恐已被一种找到归属的坚定取代。他迅速将米小心地倒进自己随身带着的干粮袋里，动作麻利。

“主母，老爷，小人这就去镇上！百味斋和灵谷轩的第二批定金，还有那些闻风想预订的商户，小人去盯着，绝不出半点纰漏！钱家那边…一有动静，小人立刻来报！”刘大语速很快，眼神锐利，已然进入了叶家“大管事”的角色。

叶梦情微微颔首：“去吧。机灵点。”

“是！”刘大响亮地应了一声，转身快步离去，脚步带着前所未有的轻快和力量。走过那堆被林倾城劈得光滑无比、散发着淡金色泽的铁木柴时，他的脚步微不可察地顿了一下，眼中敬畏之色更深，随即步伐更快地融入晨光与薄雾之中。

仓库前恢复了短暂的宁静，只剩下风吹过新垦土地的气息和林倾城偶尔“嘿哟”一声劈开铁木的轻响。

王胜男不知何时走到了叶梦情身边，目光投向刘大消失的方向，淡金色的瞳孔深处，倒映着刘大疾行的背影，以及他下意识地、紧紧按在胸前那个装着铁稻米的干粮袋上的手。她的声音清冷平淡，却带着一丝洞察的意味：“嫂子，他的心跳很快，但…很稳。那袋米，他捂得很紧。” 灵瞳所见的，是刘大体内气血奔流中透出的那种破釜沉舟后、找到倚靠的踏实与一丝被赋予重任的亢奋。

叶梦情望着那片被浸润后颜色深沉的沃土，嘴角勾起一抹极淡的弧度。阳光落在她手中的一枚下品灵石上，折射出璀璨而冰冷的光。

“当家的，”她侧头看向身边又开始“笨拙”劈柴的丈夫，语气带着一种掌控棋局的从容，“钱家想玩阴的，那就让他们看看，是他们的爪子硬，还是咱们的‘铁稻’硬。”

林倾城停下动作，挠了挠头，咧嘴一笑，露出两排白牙，憨厚的笑容下，眼神却掠过脚边那堆光滑如镜的铁木柴断口：“小姐姐说得对！咱家的稻子，壳壳硬，米粒也硬！谁想硌牙，尽管来试试！” 他憨憨的语气里，透着一股子混不吝的底气。