分封之事尘埃落定，各部首领带着任命和赏赐返回封地，草原上的行政体系渐渐运转起来。左贤王巴特尔在盐湖附近筑起了“盐城”，加强盐矿的管理和贸易的规范；右贤王木合亚在黑石山脉修建了堡垒，清剿残余的敌对势力；四位万户长也各自整顿部众，划分牧场，草原渐渐恢复了秩序。

李砚则留在王城，处理核心事务。他废除了各部落原本的繁杂税赋，统一规定：每户每年缴纳牛羊各一头，或等价的皮毛、粮食，既减轻了部众的负担，又保证了王城的物资供应。他还下令在各封地推广中原的耕种技术和工匠技艺，让草原的生产力缓慢提升。

冬日的草原闲得发慌，战事停歇，放牧的活计也少了，部众们大多待在帐篷里，靠着储存的肉干和奶酪过冬。李砚的日子却依旧忙碌，除了处理政务，更多的时间花在了军队建设上。

神卫营被拆分为三部分：一部分由他亲自统领，驻守王城；一部分划归左贤王，保护东部贸易线；一部分划归右贤王，镇守西部边疆。铁鹰卫作为核心战力，依旧由他直接掌控，驻扎在王城附近，随时准备驰援各地。

“现在不缺肉干了，却缺茶叶和青菜。”李砚看着案上的肉干，皱起了眉头。草原饮食多为肉类和奶制品，油腻上火，茶叶能解腻去油，青菜能补充维生素，都是牧民不可或缺的东西。以前部落规模小，还能靠与中原贸易勉强维持，如今部众数万，这点茶叶和青菜根本不够分。

“必须想办法解决。”李砚立刻召见负责与中原贸易的王二。

王二听闻大可汗急需茶叶和青菜种子，拍着胸脯保证：“大可汗放心，茶叶好办，关内世家有不少茶园，我能弄到；青菜种子更容易，各种耐寒的菜籽都有，开春就能播种。只是……”他搓了搓手，露出贪婪的神色，“这茶叶和种子价格可不低，需要用更多的盐和皮毛来换。”

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“只要东西好，价钱不是问题。”李砚毫不犹豫。他空间里的盐取之不尽，草原上的皮毛更是堆积如山，用这些换茶叶和种子，划算得很。

很快，王二就运来了数十车茶叶和各种菜籽。茶叶大多是粗茶，却也足够牧民饮用；菜籽则包括萝卜、白菜、芥菜等耐寒品种，适合在草原的春天播种。

李砚立刻下令，将茶叶分发给各封地，每户每月定量供应；菜籽则交给农人种，在王城周边开垦出一片菜园，准备开春播种。

“等开春了，让各封地都学王城的样子，种些青菜。”李砚对农官说，“草原虽然寒冷，但夏天的日照时间长，青菜应该能长起来。”

农官连连应是，心里却没底——草原上从来没人种过青菜，谁也不知道能不能成功。

冬日的草原并非一片祥和。一些不愿臣服的部落，趁着大雪封山，向北迁徙，试图躲进冻原，等待时机卷土重来。李砚早已通过青云的侦查得知了他们的动向，却没有派兵追击。

“让他们走。”李砚对将领们说，“冻原环境恶劣，能活下来的没几个。就算活下来，也成不了气候。现在去追，只会白白损失兵力，得不偿失。”