他说得没错。那些北迁的部落很快就消失在了茫茫雪原中，再也没有传来任何消息，大概率是冻死、饿死在了冻原里。而留下的部落，则在神鹰部的统治下，渐渐习惯了安稳的生活——有盐吃，有肉干，冬天还有茶叶解腻，比以前四处征战、朝不保夕的日子好太多了。

“现在的草原，真成了我们的牧场。”李砚站在王城的土墙上，望着远处白茫茫的草原，心里感慨万千。

曾经的敌对部落消失了，零散的小部落臣服了，南北东西都纳入了神鹰部的版图。牧民们赶着牛羊，在划定的牧场上悠闲地放牧；商队在盐道上穿梭，带来中原的货物，运走草原的特产；孩子们在雪地里嬉戏，笑声传遍了整个营地。

这种平静的日子，是他以前从未想过的。

他不再像以前那样沉迷于征伐，更多的时候，是坐在巨灵背上的“行宫”里，看书（从大周换来的杂记）、处理政务，或者只是看着草原的雪景发呆。玄风偶尔会来陪他，趴在“行宫”外晒太阳；青云则在高空盘旋，像一个忠诚的卫士。

“要不要南下？”这个念头偶尔会闪过李砚的脑海。中原战乱不休，正是入主的好时机。但他很快就否定了这个想法——他现在不需要那么多人口，神鹰部的战力已经足够强大，贸然南下只会陷入中原的泥潭，得不偿失。

“先守住草原再说。”李砚打定主意。等春天来了，种出青菜，推广耕种，让部众们的生活再安稳些；等铁鹰卫再训练得精锐些，工匠营能造出更精良的兵器；等他的孩子们长大些……

他的帐下已经有了几个怀孕的妃子，其中白鹿部的那个妃子已经生下了一个儿子，被他取名为“李蒙”，意为“像草原一样辽阔”。这个孩子的出生，让整个神鹰部都为之欢庆，也让李砚的心更加安定。

冬末的最后一场雪落下时，各封地的质子如期抵达王城。这些质子都是各部首领的儿子或弟弟，年纪不大，却个个眼神警惕，带着少年人的倔强。

李砚没有苛待他们，而是让他们与自己的儿子一起，跟着老祭司学习文字和草原的历史，跟着神卫营的士兵学习骑射。他要让这些质子从小就认同神鹰部的文化，将来回到各自的封地，成为维系草原统一的纽带。

“草原的未来，在他们身上。”李砚看着那些在雪地里操练的少年，心里充满了期待。

春天的脚步越来越近，雪开始融化，露出下面枯黄的草芽。牧民们开始为放牧做准备，农人们则忙着翻耕土地，准备播种青菜种子。工匠营里，新一批的兵器正在赶制，铁鹰卫的操练也更加频繁。

李砚站在土墙上，感受着风中的暖意，知道新的一年即将开始。

分封的制度已经稳固，部众的生活渐渐改善。