“来者可是草原的李大可汗？”关墙上，赵将军的声音苍老却有力，“老夫镇守龙门关三十年，还从未见过蛮夷敢如此放肆！”

李砚勒住巨灵，懒得与他废话，直接下令：“回回炮上前，给本汗砸开城门！”

百架回回炮被推到关前，士兵们转动绞盘，将裹着铁皮的石弹放进炮口。随着一声令下，石弹呼啸着飞向关墙，砸在城砖上发出沉闷的巨响，烟尘弥漫中，几块城砖应声碎裂。

“再来！”

石弹接二连三地砸向龙门关，关墙渐渐出现裂痕，城楼上的镇北军士兵被砸得血肉横飞，惨叫声不绝于耳。赵将军亲自擂鼓助威，士兵们冒着石弹射箭，却根本无法阻止回回炮的轰击。

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“辅兵，上！”李砚再次下令。

八万辅兵像潮水般涌向关前，他们扛着云梯，顶着盾牌，在箭雨中向前冲锋。镇北军的箭矢、滚石、热油不断落下，辅兵成片倒下，护城河很快被尸体填满。但后面的人踩着同伴的尸体继续攀爬，眼中燃烧着对自由的渴望。

“这些……都是人命啊。”随军的昭阳公主掀开马车窗帘，看到这惨烈的景象，忍不住别过脸去。

李砚坐在巨灵背上，面无表情：“在中原，他们是饿死的流民、战场上的炮灰；跟着本汗，他们至少有机会换一个身份。这就是他们的命，也是本汗给他们的活路。”

激战持续了整整一日，龙门关的城墙终于被回回炮砸开一道缺口。

“铁鹰卫，冲锋！”李砚长枪一指。

五万铁鹰卫如黑色的洪流，从缺口涌入关内。镇北军虽奋勇抵抗，却挡不住重甲骑兵的冲击，赵将军手持长刀斩杀了数名铁鹰卫，最终力竭被巨灵的象牙挑死在关隘上。

龙门关破，镇北军的防线撕开了一道口子。李砚没有急于追击，而是下令清点人口——此战俘获镇北军残兵三千，关内百姓一万余，他将残兵编入辅兵，百姓则交由后勤官带回磐石城，分给各封地耕种。

“下一步，拿下陇州城。”李砚看着地图，陇州是秦陇的粮仓，拿下那里，南下的粮草便有了保障。

镇北军的残部退守陇州，吸取了龙门关的教训，在城外挖了深壕，还准备了许多火箭，试图抵挡回回炮。但李砚的对策简单粗暴——让辅兵推着装满泥土的木箱，在箭雨中填平壕沟，然后用回回炮继续轰击城墙。