长安城的冬雪总是来得悄无声息。李砚立于太极殿的暖阁内，望着窗外飘落的雪花，指尖捻着一枚西域送来的狼牙——这是昨日镇魔司在漠北边境斩杀的蛮族首领之物，牙尖还沾着未褪的血丝。

“陛下，漠北的蛮族又南下了，这次来了三万骑兵，在雁门关外烧杀抢掠。”兵部尚书捧着战报，声音凝重，“周烈将军请旨，说愿带镇魔司的精锐出击，一举荡平蛮族余孽。”

李砚将狼牙放在烛火旁，看着牙尖的血丝渐渐焦黑。“不必。”他淡淡开口，目光落在墙上的舆图上，图中用朱砂标注着大秦的疆域，西至波斯，东到扶桑，南抵南洋，北达冻土，唯有欧洲与印度的版图，还留着空白，“让雁门关守将按兵不动，只守不攻。蛮族要抢粮食，就让他们抢些陈粮；要掠牲畜，就给他们些老弱病残。”

兵部尚书愣住了：“陛下，这……这岂不是助长他们的气焰？”

“气焰？”李砚冷笑一声，指着舆图上的漠北，“蛮族赖以生存的草场，三年前就被冰蛟冻了大半，今年的雪又比往年大，他们的牛羊冻死了七成。现在不抢，开春就得饿死。朕给他们留条活路，是让他们有力气继续抢——抢得越多，死得越快。”

兵部尚书这才恍然。陛下并非纵容，而是在“养”着蛮族。就像猎人对待陷阱里的野兽，不急于杀死，而是慢慢消耗其体力，让其在绝望中互相残杀，最终不费吹灰之力便能收拾残局。

这便是李砚的“蚕食计”。对于那些不愿臣服的异族，他从不急于用兵征服，而是用更隐蔽的方式消耗——截断水源，冻结草场，散播疫病，扶持内斗，让其人口在饥饿、战乱、疾病中不断减少，直至最终消亡。

漠北的蛮族便是如此。十年前他们还有三十万部众，如今只剩下不足十万，且多是老弱妇孺。年轻力壮的男子要么在抢掠中被大秦边军“失手”斩杀，要么在部落火并中死去，要么染上了玄道司“无意间”散播的“风寒”，咳着血倒下。

“让玄道司再去趟漠北。”李砚对兵部尚书说，“就说去‘观测龙脉’，顺便把‘风寒’的药引撒在蛮族必经的水源里——记住，要‘不小心’被他们发现。”

兵部尚书领命退下。李砚重新看向舆图，目光扫过印度半岛。那里的孔雀王朝仍在苟延残喘，人口虽多，却四分五裂，种姓制度让底层百姓苦不堪言。玄道司的暗探传回消息，说半岛北部的恒河出现了“疫水”，喝了的人会浑身溃烂，这正是他三年前让术士“污染”的结果。

“印度的人口，得再减一半。”李砚指尖在恒河的位置轻点，“让南洋的船队封锁海上贸易，不准一粒粮食运进去。他们不是信轮回吗？那就让他们在饥荒里好好‘轮回’。”

对于欧洲，他的手段则更隐蔽。大秦的商队带着“精美的丝绸”和“神奇的瓷器”涌入欧洲，却在货物中夹杂了西域的“沙虱”——这种小虫会传播热病，在潮湿的欧洲大陆迅速蔓延。同时，他让镇魔司的暗探伪装成传教士，在欧洲各国间散布“异端邪说”，挑起宗教战争，让那些骑士们在自相残杀中流尽鲜血。

“陛下，欧洲的法兰克王国和神圣罗马帝国又开战了，这次至少会死十万人。”钦天监监正拿着密报进来，脸上带着几分不忍，“暗探说，那边的城市里，十户就有五户染了热病，尸体堆在街上没人收。”