零陵的晨曦透过薄雾，照在城南锡矿新立的界碑上。碑文还带着新鲜的凿痕：“交州矿务司辖地，擅入者斩”。几个矿工家庭的孩童好奇地触摸着冰凉的碑石，他们的父兄已经扛着崭新的铁镐，排队领取今日的工牌。

甄若站在矿场高处的新建望楼上，看着下方井然有序的场面。她的算盘在晨光中泛着暗红色的光泽，珠子随着她指尖的轻抚微微颤动。

“夫人，昨夜又抓获三个探子。”王平的声音从身后传来，他藤甲上还沾着露水，“都是张怿派来的。”

“可问出什么？”

“说是来查探锡矿产量。”王平顿了顿，“但其中一人身上搜出了这个。”

那是一块湘江岸边的黏土，上面印着交州艨艟的船底纹路。甄若眼神微凝——张怿不仅在打探矿务，更在测量水深。

她转身望向矿场入口处。刘度正在那里与交州矿务官交谈，看似在讨论矿脉分布，目光却不时扫过运送锡锭的牛车。这位太守归顺得太过爽快，反倒让人心生疑虑。

“加派两队弩手看守冶炼坊。”甄若低声道，“特别是青锡的库房。”

此时矿场深处，两个交州工匠正在检测刚开采的矿石。年轻的学徒举着水玉镜片，仔细分辨矿石的色泽：“师傅，这处矿脉的含锡量比龙编的富矿还高三成。”

老工匠用镊子夹起一块矿石在火上灼烧，青灰色的表面渐渐泛出七彩光泽：“零陵青锡，名不虚传。通知工坊，这批矿石单独冶炼。”

他们没注意到，不远处有个矿工正用特制的药水在竹简上记录着什么。当监工走近时，他又变回埋头挖矿的模样。

正午时分，太守府送来食盒。刘度亲自为甄若布菜，状似无意地问道：“听闻交州在研制新式弩机，可是需要大量青锡？”

甄若夹起一块腊肉，筷尖在酱汁中轻轻一蘸：“太守消息灵通。不过新弩用的都是普通锡料，青锡太软，不合用。”

刘度讪笑：“是老夫孤陋寡闻了。”