对面酒楼上的苗人首领眯起眼睛：“这汉人女子不简单。”

而此时在太守府，张怿正在接待长沙来的密使。使者呈上礼单，上面罗列的聘礼足以装备一支千人军队。

“张太守，我家主公希望婚礼能在年底前举行。”使者意味深长地说，“届时长沙、武陵联姻，必能震慑宵小。”

张怿抚须不语。他看向堂下侍立的儿子张承，这个即将迎娶长沙郡守千金的年轻人，脸上满是志得意满。

“告诉赵太守，婚事张某自会安排妥当。”张怿最终开口，“至于交州商队...不过是疥癣之疾。”

使者离去后，张承急切地道：“父亲，何不趁此机会将交州人赶出武陵？”

“愚蠢！”张怿呵斥，“你以为刘封派个女人来武陵，就真是为了做生意？”

他走到窗前，指着远处的商队：“这是试探。我们要等他们先亮出底牌。”

夜幕降临，交州商行后院却灯火通明。甄若正在查看今日的账目，忽然护卫统领疾步进来：“夫人，库房发现这个。”

那是一个苗人常用的箭囊，里面却装着淬毒的弩箭。箭杆上刻着细小的江东水师标记。

“栽赃？”甄若挑眉。

“更麻烦的是，”护卫统领压低声音，“王将军在城西发现一队形迹可疑的苗人，带着同样的弩箭。”

甄若沉思片刻，忽然笑了：“原来如此。张怿这是要借刀杀人。”

她铺开纸笔，迅速写就两封信。一封给王平：“按兵不动，加强戒备”；另一封给沙摩柯：“明日午时，沅水渡口，有要事相商。”

第二日正午，沅水渡口的吊脚楼里，甄若与沙摩柯相对而坐。这位五溪蛮首领年约三十，古铜色的皮肤上布满战纹，腰间弯刀镶着七颗宝石。