沅水的晨雾带着刺骨的寒意，笼罩着武陵城外的密林。张怿站在城垛后，望着远处隐约可见的交州商队旗帜，指节因用力而发白。这位武陵太守年近五旬，鬓角已染霜色，但腰背依然挺得笔直。

“太守，查清了。”郡尉压低声音，“那支商队运的是交州新币，要在城中开设钱庄。”

张怿冷笑：“刘封的手伸得真快。”他转身看向身后的沙盘，武陵周边的地形尽收眼底，“零陵的锡矿，桂阳的盐场，现在轮到武陵了。”

“要不要...”郡尉做了个切的手势。

“不必。”张怿摇头，“让他们进城。我倒要看看，交州人有什么本事在武陵立足。”

此时，十里外的商队中，甄若正在查看刚收到的密报。丁奉的字迹略显潦草：“张怿联姻长沙，恐有异动。”

她轻轻拨动算盘，对护卫统领吩咐：“进城后，所有交易只收新币。若有拒收者，记下名字。”

武陵城的市集比桂阳、零陵更加喧嚣。各族百姓混杂而居，苗人的银饰与汉人的布衣交织成独特的景象。当交州商队驶入主街时，无数道目光从四面八方投来，有好奇，有警惕，更有毫不掩饰的敌意。

甄若在刚租下的铺面前下车，注意到对面酒楼上有几个身着苗服的人在观察她。其中一人颈间的银项圈刻着特殊的图腾——那是五溪蛮首领沙摩柯的亲信。

“夫人，”护卫统领低声道，“要不要清场？”

“不必。”甄若浅笑，“开门营业。”

当交州的货物摆上柜台时，围观的百姓发出惊叹。海盐洁白如雪，蔗糖晶莹剔透，更有各色琉璃器皿在阳光下流光溢彩。但最引人注目的，是柜台上那架特制的大算盘，乌木为框，银丝为珠，透着凛然不可侵犯的气势。

“今日开业，所有货物半价。”甄若朗声道，“但只收交州新币。”

人群骚动起来。一个苗人汉子挤到前面，掏出一块狗头金：“这个能不能用？”

甄若接过金块，指尖在表面轻轻刮过：“成色上乘。可换新币五十贯。”

苗人喜形于色，当即扛走两袋海盐。有了这个开头，兑换新币的人很快排起长队。