“我们正是为木头而来。”西尔维奥递上采购意向书，上面列出远超市场价的单价和年供应量，“科斯塔的船，是要开进地中海风暴里的。我们要的，就是能撑得起风浪、扛得住炮火的‘铁骨’！”

恩佐没接，斧头尖漫不经心挑开封面，扫了眼数字：“价钱看着还行。但我的木头，只卖给懂木头的人！”话音未落，他猛地将斧头狠狠劈在旁边一根需要两人合抱的巨大枫木原木上！锋利的斧刃深深嵌入坚硬的木质，发出沉闷的“哆”声！“不是给你们这些坐着马车、穿着绸缎的城里老爷，拿去当摆设的！”

伐木工们发出哄笑。西尔维奥脸上的笑容消失。他推开挡在身前的书记员，无视那柄还嵌在原木上的斧头，径直走到巨大的枫木前。拂开断面上厚厚的积雪，露出清晰的年轮。他屈起指节，在几个关键部位用力叩击，侧耳倾听。

“北坡阴面，背风处，树龄至少七十年。”西尔维奥的声音清晰穿透寒风，“砍伐时间在初冬第一场大雪后，树液下沉，木质最密实坚韧。下斧的位置精准，沿着纹理，没有崩裂伤芯。好木头。”

哄笑声戛然而止。恩佐粗犷的脸上第一次露出了凝重的神色，盯着西尔维奥，仿佛重新认识了这个商人。半晌，他哼了一声，一把拔起斧头。

“进屋谈吧，马尔凯蒂先生。”他侧过身，“外面能把鸟都冻僵。”

壁炉里的火烧得正旺，驱散了地中海冬季的湿冷。英国领事詹姆斯·威尔逊爵士端着锡兰红茶，镜片后的目光带着审视，锐利如鹰隼。

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“科斯塔先生，您对‘黑金’的兴趣，让我有些意外。”威尔逊爵士语气矜持，放下骨瓷茶杯，“撒丁王国的工业规模，似乎还不足以消化太多威尔士的优质蒸汽煤。”他指尖在光滑的杯沿划过，带着情报人员特有的精确试探。

“现在或许不足，爵士阁下。”亚历山德罗姿态放低，话语却如磐石般有力，“但撒丁王国正在铺设铁路，热那亚港在扩建，工厂在增加机器。未来对稳定、高效燃料的需求只会激增。科斯塔公司愿意成为英国煤炭在撒丁乃至北意大利的可靠分销渠道。”他身体微微前倾，抛出精心准备的诱饵，“而且，我们刚刚打通了西西里的硫磺航线，品质上乘，供应稳定。据我所知，英国本土的化学工业和火药制造，对优质硫磺的需求…如同对煤炭一样旺盛。”