“回大人，小的们寻到广德寺时，寺中老僧起初也说没有。后来寺里的小和尚悄悄告诉小的，说三日前确有一老一少两位先生投宿，老者气度不凡，言语带着湖南口音。小的们立刻进去查看，在偏殿僧房，见到了两位先生。其中那位年长的先生，样貌气度，与大人所描述的左宗棠先生，极为相似。”

“广德寺，果然在城外。”彭行密一击掌，眼中精光爆射，“大人，事不宜迟。”

毛鸿宾激动得声音都有些发颤：“备马，不，备轿，不……备快马！即刻随我去广德寺。带上抚台大人的密信，快。”

巨大的压力瞬间释放，取而代之的是迫切的使命感。

几匹快马冲出襄阳城东门，马蹄踏碎厚厚的积雪，在寂静的雪夜中发出沉闷的声响。毛鸿宾不顾年迈，亲自骑马，彭行密紧随其后，几名精干的亲兵护卫左右。

风雪扑面，几乎让人窒息，但毛鸿宾心中只有广德寺的方向。

广德寺那破败的山门在风雪中隐约可见。寺内一片漆黑，只有左宗棠借宿的那间偏殿僧房，还透出一点微弱的、摇曳的灯光。

毛鸿宾翻身下马，也顾不上仪态，在亲兵的搀扶下，深一脚浅一脚地冲到僧房门口。他深吸一口气，努力平复狂奔带来的喘息，整理了一下被风雪吹乱的官服顶戴，然后抬手，在破旧的木门上轻轻叩了三下。

“笃、笃、笃。”

屋内传来警惕的声音：“谁？”是陶桄的声音。

“请问，湖南湘阴左季高先生，可在此处安歇？”毛鸿宾尽量让自己的声音显得温和而恭敬。