李秀成仰起头，将眼中的热泪生生逼了回去。然后，他举起手中的碗，声音不大，却清晰地传入每一个百姓和将士的耳中：

“父老乡亲们！”他声音微颤，“这粮食，是你们的活命粮！我李秀成愧领了！” 他深深一躬。

“然今日，”他挺直脊梁，目光扫过麾下同样动容的将士，“清妖未灭，天京未解！此粮，当为杀妖之用！助我天兵，驱除鞑虏，复我中华！待到天下一统，四海升平，我李秀成必当亲率子弟，为父老乡亲耕田织布，共享太平！”

话音落下，他仰头，将那碗带着百姓体温的米粥一饮而尽！滚烫的液体灼烧着他的喉咙，也点燃了他心中那几乎被残酷现实浇灭的火焰。这不是一碗粥，这是民心！是沉甸甸的托付！

“杀妖！复国！”

“忠王千岁！”

短暂的沉寂后，城门口爆发出震天的呼喊！士兵们士气大振，百姓们热泪盈眶。缴获的清军粮秣堆积在县衙仓库，虽然杯水车薪，但此刻，这粮食承载的意义，远胜于它本身的分量。

李秀成站在巢县的城头，望着北方更广阔的、但也更贫瘠和充满未知的战场。寒风吹拂着他散乱的鬓发，脸上的泪痕早已被风吹干。他知道，这短暂的喘息和民心所向，是无数将士用鲜血换来的。前路依旧凶险莫测，但手中的刀，心中的火，以及这碗滚烫的民心，让他必须走下去。北进的号角，在寒风中呜咽着，吹向了更深沉的未知。

巢县的早春，寒意未消，却已透出一丝生机。县衙被临时充作忠王行辕，空气中弥漫着紧张与亢奋交织的气息。大堂内，巨大的皖北舆图铺展在案上，李秀成身披旧战袍，指尖重重划过地图上的一个个地名：舒城、六安、英山、霍山，最终落在湖北麻城、黄州、汉口！

“弟兄们！”李秀成的声音沉稳而充满力量，扫视着堂下林绍璋、陆顺德、郜永宽等一众将领，“皖北初定，民心可用！然此非久留之地。我军当效仿当年翼王（石达开）入川之壮举，更要超越之！兵分三路：陆顺德！”

“末将在！”来王陆顺德踏前一步。

“命你率本部精锐，并附谭绍光一部，大张旗鼓，佯攻庐州、安庆！务必死死缠住皖南妖军主力，使其无暇他顾，更不敢轻易回援上游！”

“末将领命！”