扶里炮台上，滇军奋勇还击，但炮台年久失修，终被法军突破。杨颐在炮台失守前，亲手点燃了最后一箱火药，与冲上炮台的数名法军同归于尽。

上午，法军集中炮火轰击西门，城楼轰然倒塌，防御工事尽毁。一块飞石击中刘永福额头，鲜血顿时模糊了他的视线。

“将军！西门告急！”传令兵满身是血奔来。

刘永福提刀欲行，唐景崧拉住他：“永福！事不可为，当留青山！黑旗军不能全折在这里啊！”

刘永福望着浴血奋战的将士，虎目含泪。他看见一个不过十五六岁的小兵，拖着断腿仍在装填弹药；看见一位老兵在生命的最后一刻，仍试图把战旗插回城头。

下午，法军由西门突入城内。黑旗军和清军依托街巷顽强阻击，战至深夜。每一座房屋，每一条街道，都成了战场。百姓们自发地帮助守军，有人从屋顶投掷瓦片，有人用门板设置路障。

“传令，各部由南门、东门撤出，向兴化集中！”刘永福终于下达了那个艰难的命令。

撤退途中，刘永福回首望去，山西城头已飘起三色旗。城南越军营地，早已人去营空。

“我们伤亡逾千，却也毙伤法军近千。”唐景崧安慰道，声音里满是疲惫。

刘永福默然良久，忽然坚定地说：“此战虽败，然黑旗军魂不灭。孤拔虽得山西，却未灭我志。红河长流，来日方长！”

残月下，黑旗军将士互相搀扶，向兴化方向迤逦而行。他们的身影在群山映衬下，显得格外悲壮而坚定。

时间来到光绪十年五月，谅山地区的雨季来得特别早。连绵不断的雨水将红土山路泡成了泥泞的沼泽，空气中弥漫着湿热的水汽和腐烂植物的气息。

清晨的北黎营地笼罩在浓雾中，把总陈得贵披着蓑衣，踩着泥水巡视防线。这位四十出头的老将已经在越南驻守了三年，额头上刻满了边关风霜留下的痕迹。

“把总，这鬼天气，法国人总不会来了吧？”年轻的哨兵郭升搓着冻得发红的手，呵出一口白气。

陈得贵眯起眼睛望向迷雾笼罩的观音桥方向：“越是这种天气，越不能掉以轻心。传令各哨，加倍警惕。”

就在此时，一骑快马踏破晨雾，马上的探子浑身湿透，来不及抹去脸上的雨水便急声禀报：“报！法军大队人马正向北黎开来，距此已不足五里！”