这里，将是大日本帝国崛起的第一步。

七月的汉城，空气仿佛凝固。在中日两国军营之间，往来传递文书的信使日渐稀少。街上的朝鲜百姓行色匆匆，每个人都感受到战争即将来临的压抑。

袁世凯站在总理衙门的阁楼上，用望远镜观察着日军的动向。可以看到，龙山日军营地正在加紧修建工事，一队队士兵在进行实战演练。

大人，聂士成不知何时来到身后，日军近日调动频繁，恐有不轨。

袁世凯放下望远镜，声音沙哑：功亭，这一战，怕是避不了了。

聂士成沉默片刻，道：我军虽少，但据险而守，未必不能一战。

袁世凯摇摇头，没有回答。他的目光越过汉城的屋顶，望向南方。在那里，叶志超率领的清军正驻扎在牙山。而在更远的海面上，日本联合舰队的烟囱正喷吐着黑烟。

夜幕降临，汉城渐渐陷入寂静。但在日本公使馆内，大鸟圭介正在书写最后一份战前报告。在报告的结尾，他写道：

朝鲜之事，已非外交所能解决。帝国之命运，终须诉诸刀剑。

写完这行字，他放下笔，吹熄烛火。窗外，一弯新月挂在空中，清冷的光辉洒在汉城的街道上，仿佛在为这座古城做最后的告别。

而在天津的总督衙门内，李鸿章也彻夜未眠。他面前摊开着各方送来的急电，每一封都在诉说着同样的事情：战争，已经不可避免。

黎明时分，他最终提笔，向朝廷上奏：

日人猖獗，和局已破。臣虽老迈，愿效死力......

笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响，如同历史车轮滚过的声音。