就在这时，书记官杉村濬匆匆走进，在大鸟耳边低语几句。大鸟的脸色顿时阴沉下来。

朝鲜政府拒绝了我们的改革方案。他冷冷地说，看来，他们还是选择站在清国一边。

七月十七日，日朝谈判正式破裂。这个消息传到天津时，李鸿章正在接见英国公使欧格讷。

中堂大人，欧格讷的语气带着遗憾，敝国政府已经尽力，但日本态度十分强硬。

李鸿章长叹一声：贵国若能联合其他列强施压......

很抱歉，欧格讷摇头，日本已向各国保证开放中国市场，所以......

送走英国公使后，李鸿章独自在书房内沉思。窗外的海棠花开得正盛，但他的心情却如同蒙上一层阴霾。他想起二十年前与日本签订《中日修好条规》时的情景，那时的日本还只是个蕞尔小国。谁能想到，短短二十年，竟已壮大至此。

父亲，长子李经方轻声走进，袁世凯又来电报，请求增兵。

李鸿章沉默良久，最终缓缓摇头：告诉慰亭，继续等待时机。

与此同时，在东京的首相官邸，伊藤博文与陆奥宗光正在庆祝他们的外交胜利。

陆奥君，伊藤举杯，这一局，我们赢了。

陆奥宗光却没有举杯：首相阁下，接下来才是真正的考验。清国虽然避战，但一旦开战......

不必担心，伊藤自信地说，清国上下离心，军队腐化，绝非我军对手。

言罢，他走到墙上的东亚地图前，手指重重地点在朝鲜的位置：