皇帝却摆了摆手，脸上露出一丝疲惫的笑意，也带着不容置疑的决断：“雏鹰总要离巢。你们兄弟都已长成，是该独当一面，为这江山社稷分忧了。只是……”他话锋一转，眼神陡然锐利起来，“待灾情平息，社稷安稳，还有最后一件事……需得彻底了结。”

太子抬眸，对上皇帝深邃的目光，瞬间明白了那未尽之语——老四、老六的余波，以及……丽嫔那桩扑朔迷离的失踪悬案！他心头沉重，面上却不敢显露，只低声道：“儿臣明白。”

皇帝微微颔首，随即又道：“朕已思虑周全。此行凶险，你一人独往，朕不放心。让老七陪你一同南下。兄弟同心，其利断金，遇事也好有个照应。”

太子闻言，立刻拒绝：“父皇！儿臣已托付七弟在京中照拂太子妃。且七弟对城外粥棚诸事亦……”

“糊涂！”皇帝猛地打断他，声音带着帝王的威压，“京都乃天子脚下，固若金汤！东宫侍卫如云，太子妃能有何事？至于城外施粥这等微末小事，满朝文武，京都官员，是死绝了吗？！非要一位皇子亲力亲为？！” 他冷哼一声，显然对太子以太子妃和灾民为借口推拒感到不满。

皇帝不给太子再次反驳的机会，继续强硬地安排：“老三近来行事越发乖张，惹得天怒人怨！朕已决意，将他手头彻查粮仓贪腐之事移交开封府继续办理，全力筹措粮草，助你南下！至于老三……”皇帝眼中闪过一丝不耐，“就让他去城外粥棚待着！看看民间疾苦，磨磨他那不知天高地厚的性子！此事，就这么定了！”

太子看着父亲不容置喙的神情，深知再多言语亦是徒劳。皇帝心意已决，既是防备，也是平衡，更是将单承宴牢牢绑在他这储君身边的一道保险。他只能压下心头复杂的情绪，深深一揖：“儿臣……遵旨。”

与此同时，另一道圣旨也送达了七皇子府。当袅袅与单承宴一同接旨。

当听到“命七皇子单承宴，随同太子钦差，即刻筹备，明日南下青州，协助赈灾、推广土豆种植，务必护太子周全”时，当袅袅的心猛地一沉，但面上却异常平静。

她早做好了心理准备——皇帝那个“老登”，对单承宴的防备从未松懈！即便单承宴一直以来兢兢业业辅佐太子，毫无二心，在这个疑心深重的帝王眼中，他终究不是亲子，终究是可能威胁太子地位的存在！

这旨意，表面上是“协助”、“照应”，实则是要将单承宴置于险境，用他的能力去保护太子，更要将他牢牢置于皇帝的掌控之下！

奸诈狡猾的老登！ 当袅袅心中暗骂。