许大茂的嚷嚷没停多久，答案就自己冒了头。

第二天一早，小当在院里玩，被许大茂堵着问“昨天吃了啥”，孩子年纪小，哪经得住盘问，脱口就说“哥烤的鸡，蘸酱油可香了”。

这话像颗火星，瞬间点燃了许大茂的火气，他立马拉着小当去找棒梗对质，又在棒梗的衣角摸到了没清理干净的烤焦鸡毛，手上还残留着褐色的酱油渍——证据确凿，棒梗偷鸡的事再也瞒不住了。

秦淮茹刚要出门上班，就被许大茂堵在了院门口。

棒梗低着头站在一旁，脸红得像煮熟的虾，说不出一句辩解的话。

秦淮茹的脸瞬间白了，又羞又愧，嘴唇哆嗦着：“许大茂，对不起，是我没管好孩子，我……”

娄晓娥跟在后面，连忙打圆场：“大茂，算了算了，孩子也是饿坏了，一只鸡而已，没必要这么较真。”

她本就不是斤斤计较的人，看着秦淮茹带着三个孩子不容易，心里早软了。

“算了？”许大茂眼睛一瞪，“那可是我家最肥的鸡，能下蛋能炖汤，值3块钱呢！偷东西哪能就这么算了？今天不赔，以后他还敢偷别的！”

3块钱在1965年可不是小数目，够普通人家买好几斤粮食，对秦淮茹来说，更是半个月的生活费。

秦淮茹咬着唇，脸上满是为难。

她现在是二级工，每月工资三十多块，可要养三个孩子，还要给贾张氏抓药，每个月都过得捉襟见肘，手里根本没有余钱。

“许大哥，3块钱我赔，只是我现在手里没现钱，能不能等我发了工资就给你？”她的声音带着恳求，却没有像原着里那样拉着人哭诉、求人怜悯，只是挺直了脊背，眼神里带着一丝倔强。

许大茂见她态度诚恳，又有明确的还款承诺，心里的火气消了大半，哼了一声：“行，我就信你一次，发了工资赶紧给我送来，别让我再上门要！”

这事就这么定了。

秦淮茹送孩子们去学校后，匆匆赶到轧钢厂上班。

车间里机器轰鸣，她跟着马德山学习钳工技术，面前摊着一张简易图纸，手指在上面慢慢摸索着。

马德山在一旁指导：“这道工序得精准，尺寸差一丝都不行。”秦淮茹点点头，拿起锉刀，小心翼翼地打磨着零件，动作虽慢，却格外认真。

放在以前，谁也想不到秦淮茹会是这副模样。