“争强之心，与护食之念，乃是撬开顽石最有效的杠杆。”九条绫的声音带着一丝冰冷的洞察，“柳生为了证明自己才是真正的‘先知’，为了在妾身面前压倒这个突如其来的‘情敌’，他那原本混乱破碎的呓语，竟在一种近乎癫狂的竞争状态下，变得前所未有的‘条理清晰’起来。他会急切地纠正猪熊少辅‘错误’的‘历史知识’，会为了展现自己的‘博学’而迫不及待地抛出更多细节，甚至包括……他对殿下身世的一些荒谬揣测。”
“妾身要做的，便是在一旁，扮演一个时而惊讶、时而仰慕、时而困惑的倾听者，偶尔轻言安抚，偶尔以言语稍作挑拨，便能令这两人如同斗鸡般，将胸中所藏——无论是真知还是妄想——尽数倾泻而出。”
她微微颔首，为这段阐述作结：“此法虽略显……不够堂正，然对于柳生这般心志异于常人之辈，或许比刀剑枷锁更为有效。妾身亦是在与他的接触中，才逐渐拼凑出一些模糊的图景，意识到此人虽言行荒唐，但其言谈背后，或许真的缠绕着一丝来自不可知处的……命运之线。”
九条绫说完，便垂目不语，将判断的权力完全交给了赖陆。她不仅解释了方法，更巧妙地暗示了柳生其人的特殊价值，以及自己在这过程中所展现出的洞察力和掌控力。
九条绫的话音落下，精舍内陷入一片寂静，唯有炭火的微响与早已被忽略的、笼中铃虫的清鸣。羽柴赖陆指节轻轻敲击着膝盖，目光低垂，仿佛在消化这番关于“撬开”柳生之口的奇特方法。他并未立即评价此法是否“堂正”，于他而言，手段的有效性远重于其表面的光彩。
片刻，他抬起眼，眼中锐利的光芒已然收敛，取而代之的是一种深沉的玩味。他并未直接评论九条绫的计策，而是将目光投向那扇紧闭的桧木门，仿佛能穿透门扉，看到外面那个失魂落魄的身影。
“原来如此。”赖陆的声音平静无波，“以虚情引实言，假争风而钓秘辛……绫君之心术，孤今日方得窥全豹。” 这话听不出是褒是贬，更像是一种冷静的确认。
他缓缓站起身，整理了一下直垂的衣襟。“茶已凉，话已明。绫君之议，孤心中有数。不妨你我且于此间游览一番，说不定那位柳生笑先生看到我又会想起什么。”说罢，他迈步走向门口。九条绫亦随之起身，垂首恭谨地跟随其后。
精舍的桧木门被缓缓拉开的声音，对于失魂落魄地守在外围的柳生新左卫门而言，不啻于一声惊雷。他猛地抬头，只见羽柴赖陆率先步出，神情是一贯的深不可测。而紧随其后的，正是那个让他心绪翻腾、此刻却不得不低眉垂首的九条绫。
她依旧是一身白衣红袴的神官装扮，姿态恭谨地跟在赖陆身后半步之处，方才在精舍内与赖陆平起平坐、纵横捭阖的锋芒已尽数收敛，仿佛又变回了那个清冷不可侵犯的九条祢宜。只是，她那刚刚精心修饰过的引眉和唇色，在冬日稀薄的阳光下，刺眼地提醒着柳生，门内刚刚发生过他所不知的、定然是极为密切的交谈。
一股难以言喻的酸涩和屈辱感瞬间冲上柳生的头顶，他几乎是下意识地，猛地别过头去，不愿再看那令他心痛的一幕。他害怕自己的眼神会泄露太多情绪，更害怕从九条绫眼中看到哪怕一丝一毫的、对他这个“旧人”的怜悯或无视——无论是哪种，都足以将他最后一点可怜的自尊碾碎。
然而，就在他视线仓皇扫移，试图寻找一个焦点来逃避这令人窒息的现实时，却意外瞥见了社殿另一侧回廊下的几个人影——广桥荣子，以及她身旁那个曾让他倍感亲切的“同类”！
猪熊教利！
在这个他被全世界抛弃、贬至尘埃里的时刻，看到这个“唯一能理解自己”的“老乡”，柳生心中百感交集。那是一种在冰海中即将溺毙之人看到唯一浮木的激动，是一种无法言说的委屈和迫切想要抓住“同盟”的疯狂冲动。理智的弦，瞬间崩断。
他再也顾不得礼仪场合，猛地向前踉跄几步，朝着猪熊教利的方向，用尽全身力气，带着哭腔和一种近乎癫狂的期盼，嘶声喊出了那句他自认为能确认彼此身份的“暗号”：
“奇——变——偶——不——变——！符号看象限！！！”
这声嘶吼，如同惊雷，撕裂宁静。
所有目光瞬间聚焦于状若疯魔的柳生。羽柴赖陆停下脚步，目光深沉。九条绫袖中的手指微不可察地一蜷。
而猪熊教利的反应，成了压垮柳生的最后一根稻草。
他原本谈笑风生，被这突如其来的、鬼哭狼嚎的呐喊吓了一跳。他浑身一激灵，脸上玩世不恭的笑容瞬间僵住，变为纯粹的错愕与茫然。他瞪大了眼睛，像看一个真正的疯子一样看着柳生，完全不明白这个失魂落魄的武士在鬼叫什么。
猪熊教利这最真实、最本能的不解反应，像一盆冰水，对着满怀炽热期待的柳生当头浇下。
柳生脸上的激动、期盼，瞬间凝固。他看到猪熊教利眼中没有丝毫他预想中的“共鸣”或“会心”，只有赤裸裸的陌生和看怪物般的惊诧。
“你……你……” 他伸手指着猪熊教利，嘴唇哆嗦着，巨大的失落和被世界再次戏弄的荒谬感淹没了他，最终只挤出了一句充满委屈和不甘的质问：“你怎么会在这儿……！”
这句话，与其说是质问猪熊，不如说是他对这个彻底无法理解、无比孤独的世界的绝望呐喊。连最后的“同类”都显得如此陌生，那他柳生新左卫门，究竟是个什么？又到底在哪儿？
巨大的荒谬感和彻底的孤立感，冻结了他。他僵在原地，成了一具被抽走灵魂的空壳。
而这一幕——柳生的疯狂、猪熊的错愕、赖陆的审视、九条绫的静默——构成了一幅旁观者看来是疯病发作，唯有知情人才解其残酷真相的画面。柳生本人，则深陷于冰冷的迷雾中，比任何时候都更迷茫。