“对对对对对！三哥说得对，我们边吃边聊！我的肚子早就饿得咕咕叫啦！” 李玉瑶立刻抚着肚子，连声附和，娇俏的模样瞬间冲淡了方才的学术严肃气氛。

秦老和沈慕白也相视一笑，从善如流：“对对对，李公子所言极是，边吃边聊，边吃边聊！”

然而，仅一廊之隔的天字一号房内，却是另一番景象。

房间更为奢华，空气中弥漫着珍馐美馔与陈年佳酿的香气。主位之上，坐着一位面容严肃、不怒自威的中年官员，正是户部侍郎王崇明。陪坐在侧的，是满面红光的贺宗纬、眼神精明的贺元礼，以及一脸谄媚、小心翼翼作陪的宋知州。

酒过三巡，话题自然而然地引向了“皇商”之事。

贺宗纬亲自为王崇明斟满一杯美酒，语气恭敬中带着试探：“王大人远道而来，舟车劳顿，为我霖安商事操劳，实在令我等感佩。此番皇商遴选，能得大人亲临主持，实乃霖安商界之幸事。”

他绝口不提自己如何得知消息，但话语间已表明其消息灵通。

王崇明慢条斯理地端起酒杯，目光深邃，并未直接回应，而是意味深长地说道：“贺家主过誉了。为国选材，分内之事。不过，贺家能在霖安药材行当屹立多年，成为翘楚，果然是有道理的。不仅根基深厚，这耳目……也是聪敏得很啊。”

他这话看似夸奖，实则点明了对贺家消息来源的洞悉，带着一丝不易察觉的警告与审视。

贺元礼连忙接话，笑容得体：“大人明鉴，我们贺家不过是恪守本分，诚信经营，时刻关注朝廷动向，希望能有机会为朝廷，为陛下分忧罢了。”