深夜，南门值守的一队士兵，共计二十三人，在队正的带领下，趁着夜色悄悄缒下城墙，试图从看似空虚的北面逃离。然而，他们刚出去不到一里地，便被巡逻的赤羽军游骑发现。

一场短暂的交锋后，大部分逃兵被当场格杀或俘虏，只有寥寥数人侥幸逃回城下，哭喊着求守军开门，却被无情的箭矢逼退，最终惨死在城下。

消息传开，守军更加人心惶惶。逃亡的路，也被堵死了。

紧接着，郡府粮仓传来噩耗，存粮数量核查后发现，仅能支撑全城军民不到二十日！而且，由于之前为应对赤羽军，临时征召了大量民壮，粮食消耗速度远超预期。

雪上加霜的是，城内开始出现小规模的骚乱。一些地痞流氓趁乱打砸抢烧，虽然很快被萧然派兵弹压下去，但恐慌的情绪已经如同野火，燃烧起来。

萧然疲于奔命，一边要稳定军心，一边要弹压城内骚乱，还要应对兄长越来越偏执的命令。萧彻似乎被巨大的压力击垮了，变得疑神疑鬼，下令处决了几名他怀疑有异心的小将，更是引得军中人人自危。

“兄长！不能再这样下去了！”萧然闯入郡守府，对着面容憔悴的萧彻低吼道，“军心已散，粮草将尽！再守下去，只有死路一条！您要为这满城军民想想！”

萧彻猛地抬头，眼中布满血丝，嘶声道：“那你要我如何？开城投降吗？做那不忠不义之臣？我萧家世代忠良，岂能毁于我手！”

“忠？忠的是这样的君？义？义的是让全城人陪葬吗？”萧然第一次如此激烈地反驳兄长，“城外炽焰部落围而不攻，已是仁至义尽！他若真想强攻，扶风郡能撑几日？他是在给我们机会啊，兄长！”

“机会？那是陷阱！是收买人心的手段！”萧彻固执地摇头。

兄弟二人再次不欢而散。

萧然走出郡守府，望着漆黑如墨的夜空，和城外敌军营地连绵的灯火，心中充满了无力感，却隐隐有了一种越来越清晰的决断。他知道，扶风郡的防御体系，已经从根子上开始腐烂、崩塌。外部是铁壁合围，内部是人心离散。崩溃，或许只在旦夕之间。

他摸了摸怀中那份薛冉再次秘密送来的、盖有隽王印信的承诺书，保证归降者性命无忧，官员量才录用，士卒愿意留下的整编，不愿的发路费回家，绝不追究过往，并确保扶风百姓能享受与渔阳郡同等的新政。

这份承诺，与城内日益绝望的景象形成了鲜明的对比。