淮水的秋风吹得紧，卷着芦苇荡里的白絮，扑在陈墨脸上时带着湿漉漉的凉意。他蹲在商船的货舱里，听着甲板上楚国商贩的吆喝声，指尖无意识地摩挲着腰间那枚半旧的秦式虎符——这是蒙恬临行前塞给他的，说是能在楚地秦军驿站暂避，此刻却硌得他心口发沉。

货舱里堆着半船盐砖，咸涩的气味混着霉味钻进鼻腔。陈砚靠在盐砖上打盹，睫毛上还沾着昨日逃亡时蹭到的草屑，少年人的呼吸在昏暗里起伏，像头受惊后暂得安宁的小兽。陈墨将身上的粗布短褐脱下来，轻轻盖在弟弟身上，目光落在货舱角落那柄被油纸裹着的秦弩上。弩机上的望山刻度是他亲手改良的，此刻却成了最危险的印记——楚地境内，私藏秦弩者，腰斩。

“客官，前面就是寿春码头了。”舱门被推开条缝，船夫的声音带着警惕，“过会儿盘查的楚兵凶得很，你们兄弟俩莫要多嘴，只说是我远房亲戚，来投奔做些小买卖的。”

陈墨点点头，从怀里摸出两枚秦半两递过去。船夫掂了掂铜钱，喉结动了动，终究没再多问，只道：“淮水两岸最近不太平，听说秦兵在颍川那边集结了，项将军的队伍在淮北来回调动，夜里常能听见马蹄声往西北去。”

陈墨的心猛地一沉。颍川正是李信大军预定的出发地，看来灭楚之战已箭在弦上。他掀开油布一角，望着远处渐渐清晰的寿春城轮廓——那座被楚国人称作“郢都”的城池，城墙是青灰色的，垛口上插着绣着“熊”字的玄色旗帜，风吹过时猎猎作响，像在发出不甘的嘶吼。

船刚靠岸，码头上的喧哗就涌了过来。挑着担子的脚夫、抱着陶罐的妇人、佩着剑的楚国士卒，操着带着浓重口音的楚语往来穿梭。陈墨扶着陈砚混在人群里，刻意佝偻着背，让粗布帽子遮住大半张脸。擦肩而过的两个楚兵正争论着什么，其中一个络腮胡的嗓门格外大：“秦狗算什么东西！当年李信他爹在昌平君手下当差，见了我家项将军还得垂手侍立，如今竟敢扬言要踏平寿春？”

另一个瘦高个的士兵啐了口唾沫：“听说那李信只要二十万兵，说三个月就能灭了咱们大楚。项将军在军帐里骂了三天，说这黄毛小子比当年的赵括还狂妄！”

陈墨脚步一顿，指尖攥得发白。二十万兵？三个月灭楚？他想起嬴政在咸阳宫大殿上拍着李信肩膀的模样，想起李斯站在阶下捻须微笑的神情，一股寒意顺着脊椎爬上来。楚国幅员千里，水网密布，项燕麾下的楚军虽不及巅峰时精锐，却也有四十万之众，且熟悉地形，李信这分明是把灭楚当成了扫平边境小股叛乱。

“哥，他们在说什么？”陈砚揉着眼睛，声音带着刚睡醒的沙哑。

“没什么。”陈墨低声道，拉着他往码头西侧的巷子走，“我们先找家客栈落脚，再设法联系项梁。”

巷子深处飘来酒肆的香气，夹杂着楚地特有的桂花香。陈墨选了家挂着“淮上居”木牌的客栈，刚要推门，就听见里面传来瓷器碎裂的脆响，紧接着是个熟悉的声音在怒骂：“一群废物！连个人都看不住，还敢回来报信？”

陈墨的手僵在门环上。那声音尖细中带着阴鸷，像毒蛇吐信时的嘶鸣，分明是赵高的亲信——那个在屯留旧营被他一剑斩杀的校尉！可他明明记得，那校尉后颈中剑，当时就没了气息……

“掌柜的，给两间上房。”陈墨压下心头惊涛，推门时故意让帽檐压得更低，眼角的余光却飞快扫过堂内。

居中的酒桌旁坐着个玄衣人，背对着门口，手里把玩着一枚青铜令牌，桌脚躺着个摔碎的陶碗，酒渍在青砖上洇开一片深色。旁边站着两个垂头丧气的汉子，正是那日在屯留旧营围攻他们的黑衣人，此刻换上了楚人的短打，却掩不住腰间秦式匕首的轮廓。

“客官，对不住，上房满了。”掌柜的是个矮胖的中年人，脸上堆着谄媚的笑，眼神却往玄衣人那边瞟，“只剩后院两间柴房，若是不嫌弃……”

“就柴房吧。”陈墨掏出碎银子放在柜上，拉着陈砚往后院走。经过玄衣人身后时，他听见那人冷笑：“找不到陈墨的尸首，也没拿到密信副本，你们说，回去后赵大人会怎么赏你们？”

两个汉子膝盖一软，“噗通”跪倒在地：“大人饶命！那日屯留营里突然杀出蒙恬的人，我们实在抵挡不住……再说陈墨中了您的‘牵机引’，就算逃到楚地，此刻也该发作了。”

“牵机引”三个字像淬了毒的针，扎得陈墨后颈发麻。他猛地想起在屯留帐篷里躲避冯劫时，后颈曾被帐篷的木刺划了一下，当时只觉微痒，并未在意。原来那不是木刺，是有人趁乱下了毒！

玄衣人站起身，转身的刹那，陈墨看清了他的脸——左眉骨上有道新月形的疤痕，正是那个被他斩杀的校尉！可这人明明该是死人……陈墨的手指摸到腰间的秦弩，指节因用力而泛白。

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“牵机引七日发作，发作时筋脉如被虫噬，求生不得求死不能。”玄衣人慢条斯理地擦拭着令牌，声音里带着猫戏老鼠的愉悦，“陈墨就算逃到天涯海角，也逃不过这一劫。我们只需在寿春等着，自然有人会把他的人头送上门来。”

陈墨拉着陈砚快步走进后院，反手闩上柴房门，后背抵着门板滑坐下来，冷汗瞬间浸透了里衣。牵机引……他在医书《五十二病方》里见过记载，是种奇毒，无解，只能靠药物延缓发作，最终会在极致的痛苦中筋脉寸断而亡。赵高竟连这种毒都备着，看来是早就没打算让他活着离开屯留。

“哥，你怎么了？”陈砚察觉到他的异样，伸手想摸他的额头，却被陈墨避开。

“没事。”陈墨深吸一口气，强迫自己冷静下来，“砚儿，你听着，现在情况比我们想的更糟。赵高的人不仅没死，还追来了楚地，他们知道我们中了毒，正等着我们自投罗网。”

陈砚脸色煞白：“那……那我们快跑吧！”

“跑不掉的。”陈墨摇头，“他们既然敢在寿春堂而皇之地等着，必然在码头和城门都布了眼线。我们现在出去，等于自投罗网。”他看向窗外，月光正透过柴房的破洞落在地上，“而且，我们必须找到项梁。只有借助项氏的力量，才有机会躲过这一劫，也才有机会阻止李信……”

话音未落，院墙外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是楚兵的呼喝：“项将军有令，关闭城门，全城搜捕秦国奸细！”

陈墨心里咯噔一下。项燕怎么会突然下令搜捕奸细？难道李信已经开始行动了？

“咚咚咚”，柴房门被敲响，掌柜的声音在外头响起：“客官，对不住了，楚军要查房，麻烦出来配合一下。”

陈墨对陈砚使了个眼色，示意他躲到柴堆后面，自己则握紧秦弩，走到门后。他能听见院外杂乱的脚步声，还有金属碰撞的脆响，显然来了不少楚兵。

门被推开的瞬间，陈墨的秦弩已经对准了门口——为首的楚兵穿着皮甲，腰间佩着长戟，身后跟着四个士兵，掌柜的缩着脖子跟在最后。