拜别恩师，刘备心中更加清明，亦更觉京师大势之复杂微妙，远超想象。

果然，次日，便有访客登门。而且来头不小。

先是大将军何进派来了使者，并非寻常属吏，竟是如今在西园军中任中军校尉、俨然为何进麾下重要智囊的袁绍袁本初。袁绍锦衣华服，姿仪非凡，言谈间虽客气，却自带一种世家子弟的优越感与锋芒。他代表大将军对刘备表示慰问，赞赏其在幽州的功绩，言语间多有拉拢之意，试探刘备对宦官的态度，以及对大将军“匡扶社稷”之志的看法。

刘备牢记卢植之言，应对得极为得体，只言感激大将军关怀，身为边将，唯知效忠陛下，守土安民，于朝中大事，不敢妄议，巧妙地回避了实质问题。袁绍见刘备口风甚紧，也不强求，寒暄片刻后便告辞离去，只是临走时那意味深长的目光，让刘备知其并未放弃。

袁绍刚走不久，又一位故人来访。此人身材不高，其貌不扬，但双目精光闪烁，气度沉凝，正是与刘备曾在颍川并肩作战、现任西园军典军校尉的曹操曹孟德。

与袁绍的锋芒毕露不同，曹操显得更为随意亲和，一见刘备便大笑上前把臂：“玄德！别来无恙乎！京师一别数年，不想今日竟在京师重逢！闻你在幽州屡建奇功，操心甚慰！”

曹操的热情感染了刘备，两人回忆起昔日共同讨伐黄巾的往事，气氛轻松不少。但刘备心知，曹操此来，绝非单纯叙旧。果然，酒过三巡，曹操亦看似随意地问起刘备对当前朝局的看法，言语间对宦官专权多有抨击，但也流露出对何进某些做法的担忧。

“玄德啊，”曹操叹道，“如今朝堂之上，风波险恶。你我皆为汉臣，所求不过国家安定。然有时，纵有忠心，亦需审时度势，明哲保身之道，亦不可不察啊。”这话似提醒，又似试探。

刘备依旧以那套“效忠陛下，守土安民”的说辞应对，但语气更为真诚，也对曹操的提醒表示了感谢。曹操似乎对刘备的反应并不意外，哈哈一笑，转而谈论起兵法武艺，不再提及朝政。

送走曹操，刘备独坐厅中，默然良久。袁绍的急切拉拢，曹操的隐晦提醒，都让他深感洛阳这潭水之深。他更加坚定了恩师卢植的建议：保持中立，谨言慎行，顺利完成阅兵，然后寻求离开这是非之地。

小主，

数日后，平乐观前，旌旗蔽日，甲胄生辉。盛大的阅兵仪式如期举行。汉灵帝刘宏身着戎装，自称“无上将军”，登临高坛，检阅诸军。西园八校尉军容整齐，装备精良；北军五校尉亦阵列森严；各地州郡兵马、豪强部曲依序陈列，各有特色。