自此，华北平原的战事进入新阶段。双方不再进行大规模会战，而是以小股部队互相袭扰、截粮、夜袭。

几乎每日都有这样的战报：

“赵云将军率三千骑袭破曹军运粮队，焚粮车五十辆。”

“曹军乐进率五千兵夜袭我右营，焚烧我军粮车，被我军魏延击退，斩首千级。”

“我军斥候队在遭遇曹军巡逻队，激战半日，双方各伤亡百余。”

战事变得琐碎而残酷。平原上处处烽烟，村村流血。百姓早已逃散，良田荒芜，村庄焚毁。这片肥沃的土地，成了绞杀的战场。

连续七日大小十余战，双方皆疲惫不堪。曹操军帐中，众将面带倦色。

“丞相，如此消耗，我军已折损两万余人。”乐进禀报，“粮草虽足，但士卒疲惫，长此以往恐生变乱。”

郭嘉卧于榻上，虚弱道：“吕布...也想速战...可令小股部队...日夜袭扰...使其不得休息...待其疲惫...再出主力决战...”

曹操从其计，遂令各部轮流袭扰：

白日派三五千兵挑战，战片刻即退；

夜间分十余股，每股三五百人，虚张声势，鼓噪呐喊；

每隔两个时辰擂鼓一次，做出进攻态势。

此法果然奏效。明军营地日夜不宁，士卒无法安眠，庞统察觉此计，反令各部轮番休息，以静制动。

十月中旬，秋雨连绵。华北平原渐成泥沼，双方骑兵难以机动。曹操见机，召众谋士商议。

程昱献计：“丞相，此去西南三十里，有睢水支流。可暗中掘堤，待水势蓄足，放水淹吕布大营，虽不能尽淹，但可毁其粮草，乱其军心。”

荀攸却道：“此计虽妙，但睢水不大，难以成势。且掘堤需时，若被吕布发觉...”

“可双管齐下。”郭嘉说道，“一面掘堤蓄水，一面派兵佯攻，吸引吕布注意。”