王嬷嬷端着那盘还冒着丝丝热气的清炒菘菜，手指能清晰地感受到粗陶盘壁传来的暖意。盘中的菜色并不华丽，就是最普通的蔫白菜，可那翠绿中带着微微焦黄的色泽，在侯府后厨这充斥着油腻和忙碌气息的环境里，竟显得格外清爽。更勾人的是那味道——一股霸道的、混合着蔬菜清甜、焦香和独特松木气息的异香，正丝丝缕缕地钻进她的鼻腔，顽固地驱散着周遭的油烟和泔水味。

她活了四十多年，在安远侯府后厨这方小天地里也浸淫了十几载，见过无数珍馐美味，也尝过各种新奇吃食。可眼前这盘用最下脚料、最破的锅灶、最简陋的工具炒出来的东西，却让她第一次对一个“菜”产生了如此强烈的、近乎本能的好奇和……食欲？

这怎么可能？王嬷嬷心里翻江倒海。一个路边的流民丫头，脏得看不出人样，拿着把破柴刀，用松木屑当油……居然真能弄出点门道？她下意识地又看了一眼林晚昭。那丫头还保持着恭敬递盘子的姿势，微微垂着头，脏兮兮的脸上看不清表情，只有那双眼睛，亮得惊人，带着一种孤注一掷后的平静和一丝不易察觉的期待。

王嬷嬷的指尖动了动。她是个极其讲究规矩和体面的人，平日里最厌恶这种腌臜不体面的人和事。可此刻，那盘菜的香气像一只无形的手，挠着她的心尖。她瞥了一眼周围，远处洗刷碗碟的仆妇虽然不敢明目张胆地看，但眼角余光都瞟着这边。她若真尝了这“乞丐”做的菜，传出去……可若不尝，这丫头方才那手利落得不像话的刀工，还有这匪夷所思的炒菜法子，又着实勾起了她心底那点属于厨娘的好奇心。

罢了！就尝一口！权当是验看这丫头是否真如赵四那混球所说有点本事！若是难以下咽，正好名正言顺地把她打出去，连带着赵四那点面子也不用给了！

王嬷嬷打定主意，脸上依旧端着那副刻薄严肃的表情。她伸出两根保养得还算不错的手指（指甲缝里不可避免沾了些厨房的油垢），极其嫌弃地、仿佛拈起什么脏东西似的，从盘子里捻起一小块边缘带着焦黄的白菜帮子。

她皱着眉，屏住呼吸，飞快地将那小块菜送进嘴里，做好了随时吐出来的准备。

然而——

预想中的寡淡无味或者焦糊苦涩并没有出现！

牙齿轻轻一碰，那白菜帮子竟带着一种奇异的爽脆！紧接着，一股极其鲜甜的汁水瞬间在舌尖迸开！那是白菜本身被高温瞬间锁住的清甜，被恰到好处的焦香烘托得淋漓尽致！更妙的是，一丝若有若无、极其清新的松木香气缠绕其间，非但没有抢味，反而将这最平凡的蔬菜滋味拔高到了一个令人意想不到的层次！那一点点粗盐的咸味，像点睛之笔，将所有味道和谐地统一起来，形成了一种纯粹、质朴却又无比勾人的鲜！

王嬷嬷咀嚼的动作顿住了。她脸上的嫌弃和不耐烦瞬间凝固，随即被一种难以置信的惊愕取代。她下意识地又嚼了两下，感受着那爽脆的口感和层次分明的滋味在口腔里蔓延，甚至……忍不住又伸出筷子（不知何时另一只手已经拿起了旁边案板上的试菜筷子），夹了一筷子带着叶子的部分。

白菜叶子柔软吸汁，裹挟着更多的松木清香和蔬菜的清甜，混合着那点微乎其微的油脂感（松木屑逼出来的那点可怜油分），形成了一种温暖熨帖的口感，顺着喉咙滑下，仿佛连带着驱散了这冬日清晨的寒意。

这……这怎么可能？！

王嬷嬷猛地抬头，再次看向林晚昭，眼神彻底变了。那里面没有了鄙夷和厌恶，只剩下浓浓的震惊和审视，仿佛第一次真正看清眼前这个瘦小狼狈的流民丫头。

“这……真是你做的？” 王嬷嬷的声音有些干涩，带着自己都没察觉的探寻意味。她甚至忘了用“老娘”的自称。

林晚昭的心一直悬着，此刻看到王嬷嬷的表情变化，才稍稍落回实处。她努力让自己的声音保持平静，但微微发颤的指尖还是泄露了她的紧张：“回嬷嬷的话，是奴婢做的。就在刚才，当着嬷嬷的面。”

“那松木……” 王嬷嬷追问。

“奴婢实在找不到油，见灶旁有松木柴，想着松木含脂，便削了些屑入锅煸炒，逼出些许油脂和香气，权当替代。” 林晚昭解释得清晰明白，没有半分藏私。

王嬷嬷沉默了。她看着盘子里剩下的菜，又看看眼前这个眼神清亮、思路清晰的丫头，心里飞快地盘算着。赵四那个惫懒货，这次倒是瞎猫碰上死耗子？这丫头，别的不说，这份急智、这份对食材和火候的掌控，还有这手干净利落的刀工，确实……有点邪门！大厨房里那些做了几年的帮厨，也未必能在这么短时间、用这么破的玩意儿弄出这种味道来！

“哼！” 王嬷嬷重重地哼了一声，将盘子随手塞给旁边一个探头探脑的小丫鬟，板着脸道：“算你走了狗屎运！这菘菜……勉强能入口！不过，府里招的是庖娘，不是只会炒个蔫菜的！想留下，没那么容易！”

小主，

她顿了顿，眼神锐利地扫过林晚昭：“赵四说你懂烹饪，那就再考考你的基本功！跟我来！” 说完，也不等林晚昭反应，转身就朝着大厨房走去，步子迈得又快又急。

林晚昭心头一紧，不敢怠慢，连忙小跑着跟上。她知道，真正的考验来了！那盘清炒菘菜只是敲门砖，王嬷嬷显然没打算轻易放过她。

穿过堆满食材和杂物的外院，掀开厚重的棉布帘子，一股灼热的气浪混合着各种食物香气、油烟味扑面而来！大厨房内部远比外面看起来更加庞大和繁忙。七八口大灶同时烧着，灶火熊熊，映得整个空间红光闪烁。穿着统一灰色短打的帮厨们穿梭其间，切菜声、剁肉声、锅铲碰撞声、厨子的吆喝声、还有蒸汽喷发的“嗤嗤”声交织在一起，形成一片热火朝天、却又等级森严的景象。

王嬷嬷领着林晚昭，径直走向厨房最里面一个相对安静些的区域。那里有一个单独的小灶台，旁边站着一位身材高大、膀阔腰圆的中年男子。他穿着深蓝色的细布厨衣，腰间系着一条洗得发白的围裙，袖口挽到肘部，露出结实的小臂。一张国字脸，浓眉大眼，嘴唇紧抿着，透着一股不怒自威的严肃。此刻，他正背着手，审视着案板上几个应征者刚刚做好的东西，眉头微蹙，显然不甚满意。

“刘师傅，” 王嬷嬷走到近前，语气带着几分客气，“人带来了。您给掌掌眼，考考她的点心功夫。” 她指了指身后的林晚昭，又低声补充了一句：“方才在外头，用蔫白菜炒了个菜，倒是……有点邪门歪道的本事。”