吴忠郑重应下。

于是，长春宫很快传出了刘敬嫔病倒的消息。脉案递到太医院，只是寻常的风寒惊悸，开了几剂安神散风的方子。

皇帝朱祁镇听闻，虽有些扫兴，但也只以为是昨日确实吓着了这个像景兰的柔弱女子，吩咐太医院好生照料，赏了些滋补药材，便暂时将此事搁下。

然而，这病却引起了另一处地方的注意。

清宁宫内，孙太后正倚在暖炕上，听着贴身宫女韩桂兰低声禀报。

“……长春宫那边，自打晨间从坤宁宫回来，就紧闭宫门，说是刘敬嫔感染风寒，又受了高美人言语冲撞的惊吓，需要静养。太医院按脉案开了方子，并无异常。”韩桂兰说完，垂手而立。

孙太后拨弄着手腕上的佛珠，半晌不语，脸上看不出喜怒。

韩桂兰觑着她的脸色，小心翼翼道：

“太后娘娘，这刘敬嫔，奴婢冷眼瞧着，她那作态，还有万贵人那日的反应，十有八九就是……就是周氏没死！咱们何不……”

她眼中闪过一丝狠厉，“趁她如今病着，想个法子，一劳永逸？也省得将来是个祸患。”

“除掉她？”孙太后终于开口，声音平静无波，“为何要除掉？”

韩桂兰一愣：“她……她毕竟是周景兰啊！当年那般忤逆万岁爷，又是从郕王府出来的，留着岂不是……”

“哀家要的，就是她能留下。”

孙太后打断她，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“最好，是能生下个孩子。”

韩桂兰彻底糊涂了：“太后，这……这对咱们有何好处？万岁爷如今一颗心都扑在她身上，若她再生下皇子，岂非更得势？那周氏当年就与咱们不是一路，万一她借着皇子翻身，记起旧仇……”

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“你懂什么！”孙太后斜睨她一眼，眼神锐利，“皇帝如今是只念着她，可这份念想能有多久？皇后身子弱，孩子又夭折了，现在养着周景兰的孩子，也没人说什么。后宫其他妃嫔，皇帝可有真正上心的？哀家年纪大了，总不能指望皇帝一直这样。”

她坐直了身子，缓缓道：

“若这周氏真能生下个儿子，那便是皇帝眼下唯一的皇子。将来，无论是立太子，还是别的什么……这孩子身上，就流着哀家孙家一半的血脉吗？不，但至少，他是皇帝亲子，名正言顺。”

韩桂兰似乎有些明白了，但仍有疑虑：

“可万一她借着皇子……”

“哀家既能让她死一次，就能让她消失第二次。”孙太后语气淡然，却透着森然寒意，