腊月，宫中处处张灯结彩，迎接新年的气氛日渐浓厚。

可清宁宫的气氛，却冷得像冰窖。

孙太后靠在凤榻上，手中捧着一碗燕窝粥，却半天没有动一勺。她的脸色铁青，眼中满是怒火。春桃跪在一旁，小心翼翼道：“太后娘娘，您多少用一些吧，身子要紧。”

太后将碗重重搁在桌上，燕窝粥溅了出来，洒在桌面上。她冷冷道：“皇帝今日在朝堂上说什么？他要给那个贱人修建单独的宫殿？还要让她以皇后之礼出行？他疯了不成！”

春桃低着头，不敢接话。

太后越说越气，站起身在殿里来回踱步：“那个贱人，不过是个宫女出身，当过先帝的妃子，如今爬上了皇贵妃的位置，还想怎么样？她还想当皇后不成？哀家告诉你，只要哀家还活着，她就别想！”

春桃小心翼翼地劝道：“太后娘娘，陛下如今正在兴头上，您何必跟他硬碰硬？不如先顺着他的意思，等过些日子……”

“等？”太后冷笑，“等那个贱人把皇帝的心彻底勾走，哀家就什么都没了！不行，哀家不能坐以待毙。你去，把朝中几位老臣请来，哀家要跟他们商量。”

春桃领命而去。

乾清宫里，朱祁钰正与周景兰对弈。

周景兰执白子，朱祁钰执黑子。棋盘上黑白交错，杀得难解难分。周景兰落下一子，朱祁钰眉头微皱，沉吟片刻，也落下一子。

“景兰，你的棋艺又精进了。”朱祁钰笑道。

周景兰抿嘴一笑，轻声道：“是陛下让着我。”她的声音轻柔，带着一丝撒娇的意味。自从不再装哑巴后，她越来越喜欢跟他说话了。那些年不能说、不敢说的话，如今都可以肆无忌惮地说出来。

朱祁钰摇头：“我可没让你。是你自己厉害。”他伸手，轻轻刮了刮她的鼻尖，“不过，你再厉害，也赢不了我。”

周景兰不服气，又落下一子。朱祁钰看着棋盘，忽然笑了：“你输了。”周景兰低头一看，果然，自己的大龙被截断了。她嘟起嘴，假装生气：“不下了，每次都输。”

朱祁钰笑着将棋盘推开，握住她的手，低声道：“那就不下了。我们说说话。”

周景兰靠在他肩上，轻声道：“祁钰，今天朝堂上，你是不是又因为我跟大臣们吵架了？”朱祁钰摇头：“不是吵架，是讲道理。他们不懂，我就讲给他们听。”

周景兰抬起头，看着他：“讲什么？”

朱祁钰道：“讲你为什么该住单独的宫殿，为什么该享受皇后之礼。你为大明做了那么多，若不是你，京城早就破了，我早就死了。这些，都是你应得的。”

周景兰眼眶微红，低声道：“祁钰，我不在乎这些。我不要宫殿，不要礼仪，我只要你。”朱祁钰将她揽进怀里，下巴抵着她的发顶，轻声道：“可我在乎。我不能让你受委屈。”

两人相拥无言。窗外，雪花飘落，静静地覆盖着整座紫禁城。

这时，太监在门外禀报：“陛下，几位大臣求见，说是有要事商议。”朱祁钰眉头一皱：“让他们在偏殿等着。”周景兰从他怀里起身，轻声道：“去吧。朝政要紧。”

朱祁钰低头吻了吻她的额头，低声道：“等我回来。”周景兰点头，目送他离去。

偏殿里，几位老臣已经等候多时。看见朱祁钰进来，他们纷纷起身行礼。朱祁钰坐下，淡淡道：“诸位爱卿有何要事？”