被点到名的几人出列，跪倒在御阶之下。

朱祁镇清了清嗓子，带着少年天子特有的、混合着好奇与一丝玩味的目光，扫过跪在下方的几名女子。他略一思索，抛出了一个看似简单，实则暗藏机锋的问题：

“朕问你们，身为宫人，侍奉主上，是否当竭尽忠诚，万死不辞？即便主上……或有行差踏错之处？”

这个问题，看似在问忠诚，实则隐含了对愚忠与明辨的探讨。

高善清几乎是立刻磕头应答，声音娇柔而谄媚，带着不容置疑的坚定：

“回陛下！奴婢以为，雷霆雨露，俱是君恩！主上乃天之子，一言一行皆为天意！奴婢等卑贱之躯，蒙主上恩德得以存活，自当肝脑涂地，以报万一！莫说行差踏错，即便主上要奴婢立时去死，奴婢也绝无半分怨言，只感念天恩浩荡！”

她这番话，将奴性诠释得淋漓尽致，听得孙太后微微点头，韩桂兰眼中也露出满意之色。

轮到万玉贞，她沉吟片刻，谨慎答道：

“回陛下，奴婢以为，宫人之忠，在于恪尽职守，谨守本分。主上若有明示，自当遵从；若事有不明，亦当循规蹈矩，以宫规礼法为依归，尽心竭力做好分内之事。”她答得中规中矩，既表达了忠诚，也暗示了应在规矩框架内行事。

朱祁镇不置可否，目光落在了最后一个，也是他颇为好奇的周景兰身上。

“周景兰，你呢？”

刹那间，所有人的目光都聚焦在她身上。

许江在台下心中猛地一紧，暗暗祈祷她莫要再语不惊人死不休。

朱祁钰也下意识地抬起了眼，袖中的手微微握紧。

周景兰伏在地上，脑海中瞬间闪过何惠妃、徐顺嫔等人被迫殉葬时那绝望的面容，想起那夜殿内张太后冰冷的声音，想起这宫中无处不在的不公与倾轧。