很快便是正月十五，上元佳节。

虽说因去年那场大火心有余悸，今年的灯会布置简略了许多，但宫苑各处依旧挂起了各式宫灯，夜幕降临，灯火璀璨，倒也别有一番意趣。

傍晚时分，众人先在殿内用了象征团圆的汤圆。

因是佳节，连妃嫔们也按例换上了喜庆又不失雅致的白绫袄子，外罩各色比甲或斗篷，准备随驾赏灯。

朱祁镇心情颇佳，自然地牵起周景兰的手，走在最前，一边欣赏着廊下悬挂的巧夺天工的走马灯、琉璃灯，

一边对跟在身后、虽被贬斥却依旧得以随侍的曹吉祥训诫道：

“曹吉祥，瞧瞧今年这灯，虽不及往年繁复，却胜在稳妥安全！你可给朕记住了，往后办事，稳妥为上，若再敢为了逢迎闹出篓子，仔细你的皮！”

曹吉祥佝偻着身子，脸上堆满谄媚与后怕的笑容，连连称是：

“万岁爷教训的是！奴婢知错了！再不敢了！再不敢了！”

跟在稍后一些的高善清见状，立刻扭着腰肢上前，挽住朱祁镇另一只胳膊，娇声撒娇，带着几分委屈：

“万岁爷~您光说他，怎么不想想嫔妾？去年为了救您，嫔妾这背上可是留了疤呢，如今每逢阴雨天还隐隐作痛……”

她说着，眼圈便红了起来。

周景兰心中冷笑，面上却露出体贴大度的笑容，轻轻挣脱朱祁镇的手，柔声道：

“陛下，高美人救驾有功，确实辛苦。今日佳节，陛下合该多安慰安慰高美人才是。”

她乐得将朱祁镇的注意力引开。

朱祁镇被高善清一缠，又被周景兰一推，果然拍了拍高善清的手，敷衍地安抚了几句。

高善清得意地瞥了周景兰一眼。

正当众人行至太液池畔，观赏那水中倒映的万千灯火时，一个坤宁宫的内侍连滚带爬、面色惊惶地冲了过来，噗通跪倒在地，声音带着哭腔：

“陛下！陛下！不好了！皇后娘娘……皇后娘娘突然腹痛如绞，怕是……怕是要临盆了！”

“什么？！”朱祁镇脸上的笑容瞬间僵住，猛地松开高善清，“不是说还有几日吗？怎么回事？！”

那内侍磕头道：

“奴婢也不知……娘娘方才还好好的，用了晚膳后不久，便突然……”