中州府的空气仿佛一夜之间变得凝重起来。

街道上多了不少身着锦袍的随从，官府也加强了巡逻，处处透着“有贵人将至”的肃穆。

张雅芳按照秦明的叮嘱，让沈宝乐闭门苦读，婉湉姐弟几个也关在院门不出，自己减少了外出，每日只在宅院和临近的商铺间往返，行事愈发低调。

这日午后，张雅芳正在院中和沈小花商量，想要吃些重口味的菜，门外忽然传来小厮恭敬的通报：

“夫人，府衙来人了，说京城的贵人想见您。”

张雅芳手中的动作一顿，心中咯噔一下。

她刻意避嫌，没想到贵人还是主动找上了门。

她定了定神，吩咐道：“请他们在客厅稍候，我更衣便来。”

回到房间，张雅芳换上一身素雅的淡青色衣裙，卸下了头上的珠钗，只留一支简单的银簪固定发髻。

她对着空间里拿出来的穿衣镜打量片刻，确认自己周身透着寻常商户妇人的温婉低调，才转身走出房门。

客厅里，坐着一位身着绯色官袍的中年男子，面容清癯，眼神锐利，周身带着一股久居上位的威严。

他身边站着几位随从，个个神态肃穆，一看便知身份不凡。

张雅芳走上前，依着商户之礼福身：“民妇张雅芳，见过大人。不知大人驾临，有失远迎，还望恕罪。”

中年男子抬眼打量着她，目光在她脸上停留了片刻，语气平淡却带着不容置疑的威压：“你就是沈宝乐的母亲？”

“正是民妇。”张雅芳垂首应道，始终不敢抬头直视他的眼睛。

“听闻你早年协助秦明平了乱军，还扳倒郑泽、高御史，为中州府立下不小功劳？”

中年男子缓缓开口，声音不高，却让整个客厅的气氛都凝重起来。

张雅芳心中一紧，知道对方定然是查到了什么。

她谨慎地回道：“大人谬赞，民妇只是恰逢其会，做了些分内之事，真正有功的是秦将军和朝廷的各位大人。”

“分内之事？”中年男子嘴角勾起一抹似有若无的笑意：

“能在那般险境中保持清醒，还能提供关键证据，绝非寻常妇人能做到。本……本大人听说，你还有个‘护国县主’的封号？”

“护国县主”四个字一出，张雅芳的身子瞬间僵住。