周文的选择在清晨六点揭晓。王蓉刚洗漱完，敲门声响起。打开门，周文站在门口，眼睛里布满血丝，但眼神清明。

我留下。他说，声音有些沙哑，昨晚给导师写了封长信，申请延期半年。邮件已经发了。

王蓉张了张嘴，什么都说不出来。

周文递给她一个塑料袋，里面是热腾腾的包子和豆浆。先吃早饭。吃完我们去柳滩镇。

导师同意了？

不知道。但邮件发了，选择就做了。周文走进房间，开始收拾自己的背包，青石镇的线索太少了，刘老头说的‘哑巴媳妇’查过了，年龄对不上，是本地人。采石场的灰色工人里，那几个听力障碍的女性，我昨天下午又去接触了两个——都不是。

王蓉机械地咬着包子，食不知味。豆浆很烫，烫得她舌头麻木。

所以现在去柳滩镇？她问。

嗯。我查了柳滩镇的情况，那里每周有三次集市，周边村子的人都去赶集。如果王玲需要购买生活用品，或者做点小买卖，集市是最可能去的地方。周文快速整理着思路，而且柳滩镇有个老中医，专治疑难杂症，周边县市的残疾人都慕名而去。我们可以从那里开始打听。

八点，他们退房。老板娘在登记簿上划掉名字时，多看了周文一眼：你俩是夫妻？

同事。周文答得自然。

哦。老板娘若有所思，找人的事，有眉目吗？

还没有。谢谢您的帮助。王蓉说。

走出旅社，清晨的青石镇笼罩在薄雾中。石粉味混着煤烟味，空气里有种粗粝的质感。去车站的路上，他们路过采石场门口，早班的工人们正排队打卡，清一色的男性，面孔被粉尘染成灰白色。

如果姐姐在这里工作过，王蓉轻声说，她每天看到的就是这样的景象。

也可能是食堂、洗衣房、清洁工。周文说，但这些岗位流动性更大，更难查。

青石镇汽车站只有两班车去柳滩镇，早上一班，下午一班。他们赶上的是九点那班，一辆破旧的中巴车，座椅的海绵从破洞里露出来。

车上已经坐了七八个人，大多是带着农产品去赶集的农民。王蓉和周文坐在最后一排，背包放在脚下。车启动时，引擎发出哮喘般的声音。

车子驶出镇子，沿着山路盘旋。窗外是连绵的丘陵，偶尔能看到山坳里的小村庄，土坯房的屋顶上飘着炊烟。王蓉靠在车窗上，看着倒退的风景，忽然想起四年前第一次坐长途车去大学报到时的情景。那时的她也是这样看着窗外，心里满是离家的惶恐和对未来的迷茫。

在想什么？周文问。