什么时候的事？她后来去哪儿了？

得是五六年前了吧。办事员努力回忆，听说婆家对她不好，她就跑了。具体去哪儿……有人说去县城了，也有人说回娘家了。但这些都是听说的，不一定准。

线索，又是这种模糊的、无法验证的线索。王蓉感到熟悉的无力感——好像每次离姐姐近一点，就会碰到一堵墙，墙上写着此路不通。

他们继续翻剩下的纸箱。灰尘钻进鼻子，王蓉忍不住打喷嚏。周文让她休息，自己加快速度。但直到最后一个箱子翻完，太阳已经西斜，还是没有找到任何直接证据。

办事员要下班了，委婉地催他们离开。走出办公楼时，晚风带着河水的湿气吹来，王蓉打了个寒颤。

至少有个方向。周文说，卖鞋垫的哑巴媳妇，手上虎口有疤。这和姐姐的特征吻合。

但那是五六年前的事了。王蓉的声音很轻，五年，足够一个人消失得无影无踪。

他们沿着河岸慢慢走。夕阳把河面染成橘红色，对岸集市的棚子开始收摊，商贩们打包货物，装车离开。一天的喧嚣渐渐平息。

明天去集市打听。周文说，卖鞋垫的摊位一般在哪儿？老商贩应该记得。

如果她真的在这里卖过鞋垫，王蓉停下脚步，那她靠什么生活？一天能卖几双？住哪里？这些年来，她是怎么过的？

这些问题没有答案。河面上，一条运沙船突突驶过，打破水面的平静。船过后，涟漪一圈圈荡开，然后恢复平静，像什么都没发生过。

周文的手机响了，是他导师的回信。他看了一眼，表情复杂。

怎么说？

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批准延期三个月，但要求我每周提交进度报告。周文把手机放回口袋，还说，如果这个‘田野调查’不能产出高质量的论文数据，以后就别想申请任何项目了。

压力很大。

但至少有时间了。周文笑了笑，笑容里有疲惫也有释然，三个月，够我们找完这三个镇子。

他们找了家河边的小饭馆吃晚饭。老板是个五十多岁的男人，炒菜时爱跟客人聊天。听说他们来找人，老板一边颠勺一边说：哑巴媳妇？是不是在桥头摆摊的那个？我好像有点印象。

您记得？

记不太清了。老板把炒好的菜端上来，那都是好几年前的事了。她好像就摆了不到一个月的摊，后来就不见了。有人说是城管赶的，也有人说是婆家找来了。

她长什么样？

老板擦擦手，想了想：普普通通，瘦，不爱笑。哦对了，她鞋垫绣得不错，有花样，不像别人就是纳个底。

绣花鞋垫。王蓉想起家里的柜子里，还收着姐姐出嫁前纳的几双鞋垫，上面绣着简单的花草图案。