八百里加急的军报，带着南疆特有的潮湿与焦灼气息，被日夜兼程的驿卒送入京城，呈到了祁瑾晏的案头。

彼时，他正在鸾和宫偏殿，亲自监督秦湘湘服用林老精心调配的安神滋补汤药——虽然她自身的力量才是根本，但祁瑾晏坚持认为，凡药或许也能起到些许辅助之效。秦湘湘拗不过他，只得配合。

军报上的内容，让祁瑾晏的眉头瞬间拧成了死结，连带着周身的气息都冷冽了几分。

秦湘湘放下药碗，察觉到他的异样：“王爷，怎么了？”

祁瑾晏将手中的军报递给她，声音低沉：“南疆出事了。白苗寨、以及周边数个与我们交好的部族聚居地，在短短数日之内，被一种突然出现的、诡异至极的‘五彩毒瘴’围困！毒瘴范围极广，凝而不散，侵入者无论人畜，顷刻间便会化为脓血，连白骨都难以留存！被困部族与外界联系几近断绝，只能凭借寨中储备和有限的净水苦守，情况危殆！”

秦湘湘快速浏览军报，脸色也凝重起来。五彩毒瘴？这种只存在于南疆古老传说中的恐怖天灾（或**），怎么会突然大规模出现，而且偏偏精准地围困了那些归附朝廷的部族？

“军报是留守南疆的将领发出的？”她问道。

“嗯，是本王留下负责联络与协防的副将赵猛。”祁瑾晏眼中寒光闪烁，“他在军报中说，毒瘴出现得毫无征兆，一夜之间便弥漫了山野河谷，将几个主要寨子隔绝成了孤岛。他们尝试派出小股精锐探查，皆损失惨重，根本无法靠近毒瘴核心。更诡异的是，据侥幸逃出的猎人说，曾在毒瘴边缘，看到过模糊的黑影和……听到过类似诵经的诡异声音。”

黑影！诡异声音！

这与尸蛊、与噬魂蛊的手法何其相似！甚至更加酷烈，更加明目张胆！

“是幽冥宗！”秦湘湘放下军报，语气肯定，“他们在南疆埋下的‘种子’，发芽了。用这种骇人听闻的毒瘴，既是要清除我们在大周南疆的盟友，断绝我们与南疆的联系，恐怕更重要的……是想将我们逼回南疆！”

祁瑾晏点头：“围点打援，或者……调虎离山。京城刚刚稳定，他们便在南疆掀起如此风浪，一是报复，二恐怕也是想将我们的注意力，乃至我们本人，重新拉回那片丛林。”

他看向秦湘湘，眼中满是挣扎与担忧。她身中诡异的噬魂蛊，正需静养寻找破解之法。南疆此时毒瘴横行，危机四伏，且明显是幽冥宗布下的陷阱，他如何能让她再次涉险？

可若不救，那些刚刚归心、对大周抱有期待的南疆部族，将遭遇灭顶之灾。朝廷在南疆的威信将荡然无存，甚至可能引发更大范围的叛乱。而且，毒瘴的根源必须清除，否则后患无穷。

秦湘湘读懂了他眼中的挣扎。她站起身，走到窗边，望着南方阴沉的天空。体内那丝噬魂蛊带来的滞涩与疲惫，在听到南疆噩耗的瞬间，似乎都被一股冰冷的怒意压了下去。

“我们必须去。”她转过身，目光清澈而坚定，“于公，不能弃盟友于绝境，不能任由幽冥宗在南疆肆虐。于私……”她顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“毒瘴与蛊毒同源，或许，在南疆，在那毒瘴的源头，我能找到克制甚至清除这噬魂蛊的线索或契机。对方布下此局，不正是想引我前去吗？那我便去会会他们！”

“湘湘！”祁瑾晏急步上前，握住她的双肩，“你可知道此去有多危险？你的身体……”

“我的身体，我自己清楚。”秦湘湘迎上他的目光，毫不退让，“噬魂蛊阴毒，但源蛊之力也非等闲。短时间内，它还奈何不了我。反倒是这毒瘴，若不解决，南疆必将生灵涂炭，我们之前的努力也将付诸东流。王爷，这不仅仅是南疆的事，这关乎大周边陲的稳定，关乎天下人对你这个摄政王的信心。”

她抬手，轻轻抚平他紧皱的眉头：“我知道你担心我。但我是你的王妃，是南疆各部尊奉的‘圣女’，更是身负源蛊之力的秦湘湘。有些责任，我避不开，也不想避。”

她的声音平静，却带着一种无可动摇的力量。祁瑾晏看着她眼中那份熟悉的坚毅与担当，知道自己无法改变她的决定。她从来不是依附于他的藤蔓，而是能与他并肩承受风雨的乔木。

沉默良久，他终是缓缓松开了手，将她紧紧拥入怀中，力道大得仿佛要将她融入骨血。他将脸埋在她的颈窝，声音闷闷的，带着一丝不易察觉的颤抖：“答应我，无论如何，保重自己。你若有事……本王定让这天下，为你陪葬。”