这并非情话，而是最决绝的誓言。

秦湘湘心中震动，伸手回抱住他，低声道：“我不会有事。我们都不会有事。解决了南疆之事，我还要回来，和你一起看着大周走向盛世。”

决策已定，行动迅如雷霆。

祁瑾晏以摄政王之名，下令调集京营一万精锐，并携带大量应对毒瘴、疫病的药材物资，由他亲自统帅，紧急驰援南疆。同时，飞鸽传书北境、西陲各军镇，加强戒备，以防幽冥宗或其同党在其他方向趁虚而入。

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朝政暂交内阁与几位心腹大臣共同处理，陈锋留守京城，坐镇中枢，监控各方动向，尤其是继续秘密调查噬魂蛊及京城可能存在的幽冥宗暗桩。

秦湘湘则利用出发前的短暂时间，废寝忘食地钻研《万蛊源神经》。她不再试图全面驱除体内的噬魂蛊引子（那需要时间和对症之法），而是着重寻找关于“瘴”、“毒”、“大规模范围性蛊术”的记载与破解之道。源蛊之力赋予了她对天下万蛊的深刻理解，她很快从中筛选出几种可能与“五彩毒瘴”相关的古老蛊毒记载，并开始针对性准备破解所需的特殊药引、符箓以及……可能需要动用的某些禁忌之术。

京城，幽冥宗地下祭坛。

“宗主，南疆急报！祁瑾晏已调集大军，不日即将出发，前往南疆！那秦湘湘……也会随行！”影煞的声音带着一丝兴奋与怨毒。

“哦？终于坐不住了吗？”宗主的声音从黑雾中传来，带着一种预料之中的淡然，“看来，那‘噬魂蛊’的引子，让她有些着急了呢。急于寻找解药，也急于……证明自己依旧有掌控局面的能力。很好。”

瘟婆发出嘶哑的笑声：“宗主神机妙算。那毒瘴乃老身以‘五毒瘟神阵’为基，结合南疆地脉阴气与万千毒虫怨念所布，虽范围巨大，威力骇人，但真正的杀招，却藏在瘴气最核心的‘阵眼’之处。只要他们敢进去，寻找破阵之法，便会触发真正的‘惊喜’……届时，无论是秦湘湘的源蛊之力，还是祁瑾晏的性命，都将成为圣宗伟业的祭品！”

“不可大意。”宗主沉声道，“秦湘湘既得源蛊真传，未必没有看出毒瘴虚实。祁瑾晏更是身经百战，心志坚定。此行，尔等需密切配合‘那边’的行动，务必确保他们……有去无回。”

“‘那边’？”影煞疑惑。

宗主没有解释，只是黑雾微微涌动：“到时候，你们自然会知道。记住，你们的任务是引导、逼迫他们进入核心区域，并确保‘仪式’的顺利进行。其余的事，自有‘盟友’操心。”

影煞与瘟婆对视一眼，躬身领命：“是！”

七日后，南疆边境。

祁瑾晏率领的大军，并未直接进入被毒瘴笼罩的区域，而是在外围一处地势较高、风向有利的缓坡扎下大营。

站在营前远眺，眼前的景象令人头皮发麻。

远处原本应该是青山绿水、村寨点缀的河谷盆地，此刻被一片浓郁得化不开的、缓缓流动的彩色雾气所笼罩。那雾气并非单一颜色，而是在灰白的基础之上，隐隐流转着赤、橙、绿、蓝、紫五种诡异的色彩，彼此交织，如梦似幻，却散发着令人窒息的死寂与危险气息。雾气覆盖范围极广，目光所及，不见尽头，连天空都被映照得光怪陆离。隐约可见雾气深处，有山峦与寨墙的轮廓，却如同海市蜃楼，看不真切。

空气中飘来一丝极淡的甜腥味，吸入肺中，竟让人隐隐有些头晕目眩。早有准备的军中医官立刻命兵卒用浸湿的、特制药液的布巾掩住口鼻。