王有才笑道：“好好种！秋天收了粮，除了交税，余下的县里‘常平仓’按市价收，绝不压价。若想卖去城里，‘四海货栈’的车队每月来两趟，价钱公道。”

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“哎！哎！”李石头连连应声，心里踏实。从前最怕粮贱伤农，如今有了常平仓平抑粮价，有了官道货栈畅通物流，再不担心丰年谷贱、灾年饥荒了。

夕阳西下，炊烟袅袅。李石头扛着锄头回家，老远就闻到饭菜香。屋里，老伴已摆好饭菜：一盆杂面馍，一碟咸菜，一碗青菜豆腐汤，居然还有一盘炒鸡蛋——这是从前过年才吃得上的。

“今天咋炒鸡蛋了？”李石头洗手坐下。

老伴笑眯眯的：“咱家那十只母鸡，天天下蛋，也吃不完。铁柱媳妇说，攒着也是攒着，不如吃了补身子。如今日子好了，不差这几个蛋。”

李石头看着桌上的饭菜，眼眶忽然发热。他想起七年前，兵荒马乱，一家人啃树皮、吃观音土的日子；想起前朝末年，官府催税如虎，家里仅有的半袋粮食被抢走，老母亲活活饿死……

“爹，您咋了？”儿子问。

李石头抹了把眼睛，笑了：“没啥，沙子迷眼了。吃饭，吃饭！”

他拿起馍，狠狠咬了一口。真香。

五、帝后同心，盛世可期

夜色渐深，华灯初上。皇宫御花园的凉亭里，沈砚与苏清鸢对坐品茶。亭外一池春水，倒映着满天星斗。

“清鸢，你看这洛阳城，”沈砚望向宫城外璀璨的灯火，“七年前，我们进城时，满目疮痍，十室九空。如今，总算有了些模样。”

苏清鸢为他续上茶，微微一笑：“何止洛阳。各地奏报，江淮粮仓已满，河北棉田成片，蜀中锦市重开，岭南商船再至。百姓脸上有了笑模样，学堂里有了读书声，市井间有了烟火气。沈大哥，我们这条路，走对了。”

沈砚握住她的手。这双手，曾经执笔定策，挥毫安民，如今依然温暖有力。“是你陪我走过来的。若无你，我沈砚或许能打下这江山，却断然治不好这江山。”

“不，”苏清鸢摇头，目光清澈，“是我们一起。沈大哥，你看，”她指向亭外一株并蒂莲，“治国如同育花，需阳光雨露，也需修枝剪叶。你掌乾坤，定方向，是阳光；我理细微，补疏漏，是雨露。缺一不可。”

沈砚动容，将她揽入怀中：“是，缺一不可。这江山，是你我共同的心血。”

夜风拂过，带来远处街市的隐约喧哗，那是太平盛世的背景音。更夫梆子声响起，三更了。

“清鸢，”沈砚轻声道，“还记得我们在青牛谷起兵时，你我说过的话吗？”

“记得。”苏清鸢靠在他肩头，“你说，要建立一个让百姓不再挨饿受冻的世道。我说，要陪你走到那一天。”

“我们做到了第一步。”沈砚的声音沉稳有力，“但还不够。北方未靖，边患犹存；南方瘴疠，有待开发；吏治虽清，犹有蠹虫；民生虽安，尚未富足。这条路，还很长。”

苏清鸢仰头看他，眼中映着星光：“再长，我们一起走。七年，我们让这片土地从战火中苏醒。再有七年，我们要让它真正富足强盛。沈大哥，我相信，我们能看到那一天——老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养。那才是我们心中，真正的太平盛世。”

沈砚低头，在她额上轻轻一吻：“好。那我们就一起，把这个盛世，带到这人间。”

夜色温柔，星河璀璨。皇宫的灯火与洛阳城的万家灯火连成一片，照亮了这方重获新生的土地。御花园里，并蒂莲在月光下静静绽放。而更广阔的山河之间，春耕的犁铧正翻开沃土，学堂的灯火正照亮长夜，市井的喧嚣正唤醒黎明。

景和七年的这个春夜，帝后并肩而立，眺望他们亲手重建的江山。疮痍已抚平，生机正勃发。而这，仅仅是一个辉煌时代的开端。

远方，鸡鸣声起，东方既白。新的一天，正在到来。