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“放！”

“轰！轰！轰！轰——！”

比野狐岭更加集中、更加狂暴的炮击开始了！五十门重型“雷吼”同时喷吐出炽烈的火舌，大地剧烈颤抖！实心铁弹带着刺耳的尖啸，划破晨空，狠狠砸向王庭外围！

木栅在铁弹面前如同纸糊般碎裂、抛飞！简陋的土墙被轰出一个个巨大的缺口，土石迸溅！那些被驱赶到外围的奴隶和老弱，在如此毁灭性的轰击下，哭喊奔逃，死伤狼藉，本就低落的士气瞬间崩溃，反而冲乱了内层守军的阵脚。

三轮急速射后，外围工事已被犁得一片狼藉。沈砚令旗一变。

“目标——王庭核心区域，疑似首领大帐、马厩、粮囤。”

“开花弹（内填火药，延时引信），覆盖射击！”

更可怕的打击降临了。开花弹在王庭上空爆炸，预制破片和内部的铁钉、碎铁如雨点般落下，覆盖大片区域。毡帐被引燃，草料堆腾起大火，惊慌的牲畜四处狂奔，进一步加剧了混乱。浓烟滚滚，火光冲天，曾经象征着荣耀与权力的王庭核心，瞬间变成了烈焰地狱。

炮击持续了整整一个时辰。当炮声渐歇，硝烟被风吹散些许，展现在启军眼前的，是一个满目疮痍、火光处处、哀嚎遍野的破烂营地。木栅十不存一，土墙坍塌殆尽，华丽的王帐也已燃起大火。

“步兵，清理外围，稳步推进。火铳兵，掩护侧翼。骑兵，两翼游弋，防敌突围。” 沈砚的命令清晰简洁。

训练有素的启军步卒，以刀盾手在前，长枪手居中，火铳兵和弓箭手在后的严密阵型，开始向前推进。他们踏过破碎的工事和满地的狼藉，射杀、刺死任何敢于反抗的敌人。火铳兵不时进行齐射，清除藏在残破毡帐或沟壑中的零星抵抗。抵抗比预想的微弱，北狄守军的意志在持续的火炮蹂躏和家园被毁的惨状下，已然崩溃。

三、 穷途末路，肉袒牵羊

王庭深处，阿史那咄苾的“金帐”虽未直接被炮弹命中，但附近爆炸的开花弹和蔓延的大火，已让其狼狈不堪。帐内烟雾弥漫，亲卫伤亡惨重，仅存的贵族面如土色，瑟瑟发抖。帐外，是越来越近的喊杀声、火铳爆鸣声，以及启军整齐而致命的推进脚步。

阿史那咄苾瘫坐在狼皮宝座上，头盔不知丢在何处，头发散乱，脸上沾染着黑灰与血污。他手中还紧紧攥着那把象征汗位的金刀，但手指却在不受控制地颤抖。完了，全完了。什么据险死守，什么拖垮汉军，在那种毁天灭地的“天雷”面前，都成了笑话。他的王庭，他祖先的荣耀，他毕生的野心，都在那连绵不绝的轰鸣与烈焰中，化为了灰烬。

“大汗！挡不住了！汉人……汉人就要杀进来了！” 一个浑身是血的将领连滚爬闯入帐中，哭喊道。

阿史那咄苾茫然地抬起头，眼神空洞。就在这时，帐外传来震天的、用生硬胡语喊出的劝降声：“北狄可汗阿史那咄苾听着！大启皇帝陛下有令：跪地投降，可免一死！顽抗到底，鸡犬不留！”

“鸡犬不留”四个字，如同最后一记重锤，砸碎了阿史那咄苾心中最后一丝侥幸与疯狂。他环视帐中，那些往日对他谄媚逢迎的贵族，此刻都躲闪着他的目光，有的甚至悄悄向外挪动脚步。他知道，自己若再不降，这些部属为了活命，恐怕会绑了他去献给汉人皇帝。

“罢了……罢了……” 阿史那咄苾发出一声野兽濒死般的哀鸣，手中的金刀“哐当”一声掉在地上。他艰难地站起身，嘶哑道：“取……取白羊来……还有……绳索……”

片刻之后，王庭核心的废墟空地上，出现了一幅极具象征意义的画面：曾经不可一世的北狄可汗阿史那咄苾，脱去了上半身的衣物，裸露脊背（肉袒），脖子上系着绳索，绳索另一端，拴在一头纯白色的公羊颈上（牵羊）。他披头散发，赤着脚，在几名同样面如死灰的亲贵陪同下，低着头，一步一步，踩着瓦砾和灰烬，向着启军阵前走去。