小乔闻言，心中亦是不舍，连忙放下汤匙，温声宽慰：

“堂叔，您千万别这么说，也千万别难过。等我们在江陵安顿下来，待公瑾那边军政事务不那么繁忙的时候，我们一定常常带着寻儿和音儿回来小住。庐江是我们的根，有你们在，我们心里总是惦念着的，怎么会不想回来呢？”

曾叔也放下碗，目光在周瑜与小乔脸上流连，满是牵挂。

他犹豫了一下，才缓缓开口，声音带着沙哑与担忧：

“都督，夫人，你们体恤老奴年迈，不忍老奴奔波，这份心意，老奴感激不尽。可……可江陵那边，虽说是新府邸，石青那孩子办事也妥帖，但终究是初来乍到。服侍的人手若是不熟悉你们的脾性习惯，万一……万一没个真正体贴周到的人在身边打点，这日子过起来，怕是多有不便啊。”

他说着，从怀中贴身的内袋里，掏出一叠折叠得整整齐齐的纸张。纸张有些发黄，显然已准备了有些时日。

他将这叠纸双手递给小乔，眼中是殷切的嘱托：

“老奴没什么本事，就是跟在都督、夫人身边久了，记得些琐碎。这上面记录的啊，都是都督和夫人平素的起居习惯、饮食口味，还有一些需要注意的细枝末节。到了江陵，务必……务必要先让那边主事的管家和下人们，仔仔细细地研读几遍，记在心里头才好。”

小乔有些惊讶，小心翼翼地接过那叠沉甸甸的纸信，轻轻展开。

只见上面用端正却略显颤抖的小楷，写得密密麻麻，条理分明：

【都督】：卯时三刻起身，喜用温水净面。早膳宜清淡，粥品最爱鸡茸粟米羹，佐食小菜忌过咸。处理政务时，书房需安静，茶水喜用庐山云雾，水温需滚烫，每半个时辰续一次。午间小憩约一刻，不喜人扰。晚膳可用些荤腥，尤喜清蒸鱼与桂花鸭，但忌放过多茱萸（易引发旧疾）。亥时末必就寝，睡前需阅兵书或抚琴片刻静心。换季时易染风寒，需提前备好姜茶与驱寒药材……

【夫人】：起身时间较都督晚半个时辰。早膳喜甜，尤爱红枣莲子羹与桂花糖糕。口味偏清淡，不喜葱蒜重味，鱼腥需用姜酒仔细除去。喜饮花果茶，午后常需备些。畏寒，秋冬寝具需格外加厚，炭盆需提前备好，但又需注意通风，勿令气闷。每月望日前后，易有头痛，需备薄荷膏与安神香。喜爱莳花弄草，书房与寝居需常备新鲜花卉……

林林总总，事无巨细，从饮食起居到性情喜好，甚至一些连周瑜和小乔自己都未必刻意总结过的小习惯、小忌讳，都清晰地记录在案。

小乔的视线迅速模糊了，泪水不受控制地涌上眼眶，顺着脸颊滑落。

“曾叔……”

她哽咽着，竟不知该说什么才能表达心中的感动与酸楚。

周瑜亦是动容，他伸手，用指腹极其轻柔地为小乔擦去泪水，然后转向曾叔，郑重承诺，声音也有些发涩：

“曾叔，您的心意，我们收到了，也记下了。您放心，我们一家定会尽快在江陵安顿好，也会照着您的叮嘱，让家丁仔细伺候。您老在庐江，更要千万保重身体，有些费力的活计，就让年轻家仆去做，切莫再像从前那般事事亲力亲为，逞强伤身。”

曾叔听着，布满皱纹的脸上露出欣慰又释然的笑容，他呵呵笑着，目光悠远，仿佛透过眼前的烛火看到了更久远的时光：

“唉，老朽为周家操劳了一辈子，已历经三世喽！如今看着都督您成家立业，有了两位这般聪慧可爱的小公子，夫人又这般贤淑，一家人和和美美，老朽……老朽就是现在闭上眼睛，心里也是踏实的，死后也总算有脸去见周家的列祖列宗，可以安息了！”

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“曾叔！”

阿吉在一旁听着，心中莫名恐慌，忍不住惊惶地大喊一声，小脸上写满了不安。

曾叔被他的喊声拉回思绪，看着阿吉那焦急的模样，心中更是柔软。

他伸出布满老茧的手，慈爱地摸了摸阿吉的头，然后转向周瑜，眼中带着恳切的期盼：

“都督，老奴……老奴还有最后一桩心愿，埋在心里许久了，今日借着这践行宴，想求都督成全。”

周瑜其实早已猜到几分，他神色肃然，坐直了身体：

“曾叔请讲，但凡我力所能及，无有不允。”

曾叔的目光再次落到阿吉身上，充满了祖辈的怜爱与牵挂：

“阿吉这孩子，命苦，自幼无亲无故，难得的是心地纯良，手脚勤快，在老奴眼里，就跟亲孙子一般。老奴……老奴想，能否恳请都督做个见证，让阿吉……入了老奴的家谱，给老奴做个名正言顺的孙子？老奴孑然一身，无儿无女，这点微薄家当，日后也好有个传承，让阿吉也有个根。老奴……也能享受几日含饴弄孙的天伦之乐。”

阿吉在一旁听得愣住了，随即巨大的惊喜如同潮水般将他淹没。

他不敢置信地看着曾叔，又看看周瑜和小乔，眼圈瞬间就红了，嘴唇翕动着，却发不出声音。

周瑜没有丝毫犹豫，郑重地点了点头：

“此乃美事，亦是曾叔您应得的福报。我愿为见证，并会亲自为您和阿吉操持此事，将阿吉正式记入您的家谱。从今往后，阿吉便是您曾家的子孙，为您养老送终，继承香火。”

“我……我也有爷爷了……我真的有爷爷了……”

阿吉终于回过神来，喃喃着，眼泪大颗大颗地滚落，但那是喜悦的泪水。

香儿在一旁看得也眼圈发热，她笑着推了阿吉一把，声音清脆：

“小呆子，还愣着干什么？还不快叫！”

阿吉仿佛被点醒，他猛地站起身，朝着曾叔，用尽全身力气，带着哭腔却无比响亮地喊道：

“爷爷——！”

这一声“爷爷”，喊得曾叔浑身一震，随即，眼中瞬间盈满了浑浊而喜悦的泪光。

他连连点头，声音哽咽：

“好、好！我的好孙儿！好孙儿！等晚上回去，爷爷……爷爷给你封一个大大的红包！”

周瑜的目光落在阿吉身上，这个昔日懵懂的小杂役，如今身量已蹿高不少，眼神也褪去了孩童的稚气，添了几分少年人的明亮与坚定。

他微微颔首，语气比平日更多了一份长者的郑重与托付：

“阿吉，你已渐渐长大，开始明事理、知担当了。此番我们离去，庐江这边，家人们需人帮衬。你既已认祖归宗，便是这个家真正的男丁，需得肩负起照顾家人的责任。读书之余，也要多留心家中事务，让长辈们少些操劳。”

阿吉听得极其认真，小小的胸膛挺得笔直，他用力点头，声音清亮而笃定，带着少年人特有的热血与抱负：

“都督和夫人放心！阿吉记下了！我……我一定好好读书，也跟孙小姐学些拳脚功夫，强健体魄！将来……”

他深吸一口气，眼中闪烁着憧憬的光芒：

“将来阿吉要入伍从军，做一名保家卫国的东吴将士！ ”

这番壮志豪言，从一个半大孩子口中说出，格外真挚动人。

周瑜眼中掠过明显的欣慰之色。

“好志气！”

周瑜赞了一声，略一沉吟，便做出了一个郑重的承诺：

“阿吉，记住你今日之言。勤奋读书，踏实习武，孝敬长辈。五年之后，待你学识、武艺、心性都更为成熟之时，你便来江陵太守府寻我。”

他顿了顿，目光锐利而期许地看着阿吉：

“届时，若你初心未改，壮志依旧，我便亲自为你操办入伍事宜。你可先入我亲兵卫队，从最贴近处，学习军纪、揣摩战策、磨砺意志。待你根基扎实，再凭本事挣取军功，一步一步，走向更广阔的疆场。”

这承诺非同小可。

亲兵卫队，尤其是周瑜这等统帅的亲兵，非但要求忠诚勇武，更是未来军中栋梁的摇篮，能得周瑜亲自引路，是多少人求之不得的机缘。这分明是将阿吉视为可栽培的心腹在规划。