这时，侍女端来了热气腾腾的粥点小菜并一壶清茶。

周瑜拿起筷子，斯文却速度不慢地用了起来。

他确实饿了。

“孩子们呢？”

他边吃边问，目光不自觉地朝内院方向望了望。

小乔轻轻叹了口气，眉间忧色重现：

“他们俩啊……昨夜不知怎的，都没睡好，惊醒哭闹了好几回，奶娘们折腾了半宿。这会儿正补觉呢，希望白天能安稳些。”

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周瑜闻言，手中筷子微微一顿，随即无奈地笑了笑。

何止是孩子们没睡好？

昨夜他与小乔，虽同榻而眠，却也是各自辗转，心中想着即将远征的孙策与莫测的战局，几乎一夜无眠。

只是彼此都体贴地没有说破，不想增加对方的负担。

凉亭内一时安静下来，只有周瑜用膳的轻微声响和远处隐约的鸟鸣。

夏风拂过池面，带起粼粼波光。

良久，小乔轻声开口，打破了沉默，声音里带着小心翼翼的试探：

“约莫着……姐夫他们这时，应该已经出了南郡地界了吧？”

周瑜咽下口中食物，端起茶杯饮了一口，才点点头：

“按计划与行军速度，此时前锋应已过秭归，进入荆州西部山地。若一切顺利，明晚……最迟后日清晨，便可兵临汉中东部关隘。”

他的语气平静，像是在陈述一件既定的事实，但小乔却从中听出了一丝不易察觉的紧绷。

他言语间对孙策的担忧，其实并不比她少，只是他习惯将情绪压在冷静的外表之下。

小乔看着他轮廓分明的侧脸，犹豫了一下，终于还是问出了那个盘旋在她心头许久、却一直未曾直接问出口的问题。

这是她第一次，如此明确地过问他的军事筹划。

“我虽不通兵事，却也听闻过。那张鲁……他虽不似北边曹操那般势大兵精，也不似刘备那般善用人心、坚韧难缠，但他毕竟盘踞汉中多年，自成一方霸主，根基不算浅薄。你们二人这次……深入异地，直面其军，可有把握？”

周瑜听她问出这从未直接触及的军事核心问题，非但没有不悦，眼中反而漾开一抹极温柔的赞许笑意。

他放下筷子，伸出自己温热的手，轻轻覆上小乔的手背上，稳稳握住。

“夫人……”

他的声音低沉而笃定，带着安抚人心的力量：

“你知我性子。犹豫不决、谨慎小心，所以……谋定后动、未算胜先算败的道理，我是懂的。若是没有十足的的把握，我怎会赞同伯符亲征？又怎会放心让他只身率军，深入那千里之外的陌生地域？”

他的目光坦然而坚定，直视着小乔的眼睛，那份属于统帅的自信与沉稳，透过相握的手，无声地传递过去。

小乔看着他毫无阴霾的眼神，一直悬在喉咙口的那口气，终于缓缓地、长长地吁了出来，紧绷的肩膀也松弛了些许。

可她依旧微微低着头，指尖无意识地蜷缩了一下，轻声道：

“话虽如此……公瑾，你说的我都信。可毕竟……毕竟汉中那地方，山高水远，离我们江东，离南郡，都太过遥远了。一旦有个万一，援军鞭长莫及……”

周瑜理解她的担忧，耐心解释，将那些冰冷的术语化作了她能听懂的话语：

“夫人放心。此番出征，并非孤军冒进。除伯符所率主力之外，尚有数支偏师策应，或沿江西上控制水道，或从陆路穿插切断要道，对汉中形成合围之势。而且，沿途关键节点，我都已预先安排了接应和补给队伍，粮道、退路，皆有保障。”

小乔点了点头，似乎接受这个解释，但另一个隐忧又浮上心头：

“那……你们这番大张旗鼓，调兵遣将，就不怕北边的曹操，或是西边的刘备，暗中使坏，趁虚而入？”

提及这两个名字，周瑜眼中闪过一丝锐利的光芒，但语气依旧沉稳：

“今时不同往日。夫人，我东吴已非昔日只能倚靠长江天险、被动防守的东吴。曹操自赤壁、江陵连番受挫，元气大伤，内部不稳，他如今自顾不暇，哪还有余力与胆量再来骚扰我江东？至于刘备……”

周瑜唇角勾起一抹冷冽的弧度：

“他倒是想。可他如今蜗居荆南四郡，地狭民贫，兵微将寡，更是名不正言不顺。他想使坏，也得有那个实力和地盘才行。南郡在我手中，江陵固若金汤，他就算有心，也无力，更无门路。”

他顿了顿，身体微微前倾，语气中透出一股属于开拓者的豪情与地理大师的精准：

“反观我东吴，如今坐拥长江天堑，手握荆州门户。此番西进，以江陵为根基，天时、地利、人和皆在我手。此时不取汉中，更待何时？”

这一番条分缕析，小乔紧锁的眉头终于渐渐舒展开来，眼中忧虑被一丝明悟与钦佩取代。

她望着周瑜意气风发的侧脸，轻声问道：

“看来……你们俩这回，是势在必得了？”

周瑜收回投向远方的目光，重新聚焦在小乔脸上，极其郑重而笃定地点了点头：

“是。汉中张鲁，益州刘璋，我东吴必须拿下。”

他的声音不高，却字字如铁，砸在石桌上，带着不容置疑的决心：

“只有彻底拿下巴蜀，握有整个长江上游，我东吴才能真正高枕无忧，进可图中原，退可保江东万全。否则……刘备此人，看似仁厚，实则坚韧如藤，最善依附生长。只要益州一日未定，他便总有一日可能借势而起，成为我江东心腹大患。”