门外，车马肃立，随行护卫皆已整装待发，空气中弥漫着一种无声的凝重。

周瑜深吸一口气，定了定翻涌的心神，将所有的儿女情长暂且压下，面容恢复了一军统帅的沉毅与威严。

他目光扫过整装待发的队伍，声音不高，却清晰地传遍院落：

“出发。”

“是！”众人齐声应和，声震庭宇。

阿吉快步上前，双手恭敬地捧上那柄象征着身份与力量的佩剑。

周瑜接过，动作熟练而沉稳地将剑佩在腰间。

他看向阿吉，沉声叮嘱：“务必照顾好周夫人和孙小姐。”

阿吉挺直尚显单薄的胸膛，眼神坚定，用力点头：“都督放心！阿吉一定尽心竭力！”

周瑜微微颔首，目光依次掠过站在门前为他送行的堂叔、曾叔和孙尚香。他们的眼神中有关切，有不舍，更有无声的支持。

随即，他毅然转身，利落地登上了马车。

车夫轻叱一声，鞭子在空中发出清脆的响声，车队缓缓启动，车轮辘辘，碾过青石板路，载着南郡的周太守，也载着满心的牵挂与责任，渐行渐远。

卧房内，小乔一直静静地立在窗后，透过那细小的缝隙，目送着车队离去，看着那个熟悉的身影消失在马车里，看着那面熟悉的旗帜在视野中越来越小。

不知为何，鼻尖猛地一酸，视线瞬间模糊，一滴温热的泪水毫无预兆地滑落脸颊，滴在窗棂上，晕开一小片深色的湿痕。

她连忙抬手，有些慌乱地擦拭去泪痕，嘴角泛起一丝苦涩又自嘲的弧度，低声喃喃：

“这是怎么了……怎么如今……做了娘亲之后，竟变得这般多愁善感了……”

这早已不是他们第一次分离。沙场征伐，政务奔波，分离本是常态。

可这一次，她心头那份不舍却格外浓烈，甚至还夹杂着一丝说不清道不明的委屈。

或许，是身怀六甲让她变得更为敏感脆弱；又或许，是这短暂团聚后的离别，格外刺痛人心。

但她很快便深吸一口气，强行定了定心神。

她不能沉溺于悲伤，为了自己，更为了腹中的孩儿。她将手掌轻柔地覆在自己微隆的小腹上，语气变得坚定而充满希冀，像是在对孩子说，又像是在对自己许诺：

“孩儿们，乖乖的，我们一起等着你们父亲回来。等着他把南郡治理好，等那里更太平些……我们一家四口，很快……很快就能真正团聚了。”

……

周瑜的车队一路向西，马蹄急促，车轮飞转。

与前往庐江时的缓慢平稳截然不同，周瑜下令快马加鞭，不容耽搁。

终于，在夜色刚刚降临、华灯初上之时，他们抵达了南郡的中心——江陵城。

车队在略显简陋却戒备森严的太守府前停下。

而早已得到消息的程普率领一众属官及军中将领在此迎候。

见周瑜下车，程普立刻上前，恭敬地拱手行礼，声音洪亮：“恭迎周太守！”

周瑜微微颔首，目光如电，迅速扫过程普身后的人群。

这其中，有几位面容尚新、带着些许局促的文官，如主管户籍田亩的功曹史、负责文书簿记的主簿等，皆是程普近期代为选拔任命，他们此刻皆低着头，面露恭敬，不敢直视这位年轻却威名赫赫的新任太守。

但周瑜的视线并未过多停留，而是越过他们，投向了更后方——那里站着几位衣着锦缎、气度不凡的显赫人物，他们虽也做着拱手的样子，眼神却不似前般官员那般谦卑，反而带着几分审视与打量。

周瑜心中了然：“想必……这些人就是盘踞本地的豪强之首了。”

他心念转动，面上却不露分毫，并没有与众人寒暄，甚至没有对那几位豪强投去多余的一瞥，只是对着程普淡然开口，声音平稳却自带威仪：

“程将军，这段日子辛苦你了。还请将军带路，入府再叙。”

“是！太守请！”程普立刻侧身引路。

周瑜便不再理会身后众人，转身随着程普向府内走去，直接将那群迎接人马晾在了原地。

这一举动，让那几位豪强顿时面面相觑，脸上都露出了错愕与不悦。

为首一人，面色尤为阴沉，他便是杜海。

他盯着周瑜离去的背影，冷哼一声，压低声音对身旁人道：“这周太守，好大的架子！我们好心前来迎接，他竟连个正眼都不给，出言感谢更是没有！莫非不知，如今南郡百废待兴，诸多用度，还需仰仗我等？”

旁边一人附和道：“杜公所言极是，这位年轻人，未免太过狂妄。”

杜海眼神阴鸷，抚着拇指上的玉扳指，沉声道：“此人虽年纪轻轻，但观其行事，心气甚高，锋芒毕露，绝非程普那般老成持重、可徐徐图之之辈。看来……我们往后的日子，怕是不会太好过了。”

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另一边，程普引着周瑜穿过庭院，走向正厅。

这南郡太守府果然极为简朴。

院中并无奇花异草，只有几株耐活的寻常树木，廊柱的漆色也有些斑驳。

厅堂之内，陈设更是简单，除了必要的案几坐榻，几乎别无长物，许多物件甚至能看出是临时添置，略显陈旧。

程普略带歉意地解释道：“太守见谅。南郡初定，府库钱财优先用于安抚流民、修缮城防与官道，这太守府的用度……能省则省了。眼下这些，还是末将和一些老部下凑了些，勉强置办起来的，实在是……过于简朴了。”

周瑜目光扫过四周，神色不变，只淡淡道：“无妨，府邸奢华与否，无关紧要。”

他话锋一转，直接切入正题，问道：“程将军，方才府外人群之中，那为首之人，是何来历？”

他早已注意到，那杜海气度不凡，周围众人皆隐隐以其马首是瞻。

程普闻言，面色一肃，连忙解释：“回太守，那人名叫杜海，是江陵本地乃至南郡都排得上号的豪商，主要做盐铁、漕运及……一些见不得光的生意。此人家族本是土匪出身，乱世中发家，如今虽表面上洗白，但家中仍蓄养众多门客家将，杜氏在本地势力盘根错节，很不好惹。他惯于在曹、刘、我三方势力间左右逢源，牟取暴利。此番征收赋税用于南郡重建，其他家族碍于我军威，均已陆续上交，唯有这杜氏，以各种理由推脱，言明非要等周太守您上任后，去杜府当面商议。”

听着程普这番详细的解释，周瑜眼中闪过一丝冷芒。

他心中已然明了，这南郡“暗流”之源，恐怕大半便是以这杜海为首的本地豪强势力在暗中搅弄风雨，试探着东吴新政权的底线与能耐。

周瑜那深邃的眼眸中，锐利的光芒一闪而过。