“好啦好啦，我没事了。只是……只是忍不住会想他，盼着他能早日处理好公务，我们一家人能早日团聚罢了。”

说着，她率先举起面前盛着清甜果酿的杯子，面向围坐的堂叔、曾叔、阿吉和香儿，眼中重新焕发出明亮的光彩，朗声道：

“来！今夜除夕，是团圆夜！我们大家一起，为了新年，为了平安，也为了……为了远方的公瑾，干杯！”

“干杯！”

“新年好！”

“愿都督早日归来！”

欢声笑语再次响起，清脆的碰杯声交织着真诚的祝福，在这温暖的庐江周宅里，驱散了冬夜的最后一缕寒意，也捎去了对远方亲人最深切的牵挂与期盼。

饭后，阿吉主动包揽了收拾碗筷的活计，小小的身影在厨房和厅堂间忙得不亦乐乎，脸上还带着吃饱喝足的满足红晕。

之后，他便按捺不住孩童的心性，拉着曾叔的衣袖，眼巴巴地央求着去院子里放烟火。

曾叔被他缠得没法，笑呵呵地答应，两人便抱着早就准备好的烟花爆竹，兴致勃勃地去了庭院，不一会儿，院子里便传来阿吉兴奋的惊呼和烟火升空绽放的噼啪声响。

与此同时，香儿却有些不同寻常。

她没有参与院中的热闹，而是趁众人不注意，悄悄地溜回了房间。

等她再出来时，小乔不由得眼睛一亮。

只见香儿褪下了平日便于行动的劲装，换上了一身襦裙，外罩一件月白色的半臂，长发也难得地仔细梳理过，绾了一个灵巧的垂鬟分肖髻，斜斜插了一支珠花步摇。

脸上薄施脂粉，唇上点了淡淡的口脂，整个人少了三分往日的飒爽英气，却多了七分属于年轻女子的娇俏与温婉。

她眼神亮晶晶的，带着一丝不易察觉的羞涩与期待，像只准备赴约的雀鸟，轻手轻脚地朝大门方向走去。

小乔靠在廊柱边，将香儿这副特意打扮的模样尽收眼底，嘴角忍不住微微上扬，心中了然。

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这几日，香儿出门的次数明显频繁了许多。

每次回来，怀里总是抱着新得的兵器——

有时是一把造型别致的短匕，有时是一张轻巧的角弓，脸上还总是带着未褪的红晕，眼神躲闪。

有时小乔问她去了哪里，她也只含糊说是去“外出逛了逛”。

更有甚者，小乔瞥见城西那家兵器铺的年轻店主，那个身形挺拔、面容刚毅的打铁汉子，看似无意实则有心地在周宅附近徘徊，目光时不时望向宅门，一副想靠近又不敢、恋恋不舍的模样。

“这个香儿，” 小乔在心中轻笑，“怕是又去找她的心上人约会去了。”

看着香儿轻快消失在夜色雪光中的背影，小乔心底却漫上一层更深的心疼与感慨。

她想起香儿先前被当作政治筹码，远嫁西蜀与刘备联姻时的情景。

那时的香儿，嘴上说着“为国为兄，心甘情愿”，可眼中一闪而过的落寞与强撑的坚强，又如何能瞒过亲近之人？

她的心中，定然是存了遗憾与不甘的。

后来吴蜀联盟生变，她得以挣脱那桩婚约，幸运地回到了江东。

然而，回来了，她也毕竟还是个青春正好的女子。

那些被政治裹挟的岁月，终究在她心里留下了痕迹。

小乔不愿见她总是形单影只，将所有的热情都寄托在冰冷的兵器和战马之上。

上次孙策和大乔来访时，小乔曾私下里向大乔提过，请她多为香儿留意些合适的青年才俊。

大乔听后，却只是温柔而坚定地摇了摇头，拉着小乔的手轻声道：

“妹妹，再也不要了。香儿她……已经为了家国付出过一次自由了。往后，她的姻缘，只该由她自己做主。无论是觅得良人，还是逍遥自在，我都只愿她活得痛快，再不被人勉强，不被任何东西拘束。”

想起大乔的话，再看看今夜盛装赴约、眼中闪着光的香儿，小乔轻轻叹了口气。

她在心底默默许下最真挚的愿望：

“愿你往后，能真正遇到那个懂你铠甲之下柔软的人，爱你红妆……亦爱你戎装的人。愿你们能心意相通，白首不离，共享平凡烟火，也共历江湖风雨。更愿你，能永远像今夜这般，为自己而盛装，为自己而奔赴，永远活得自由自在，明艳洒脱，做回那个谁也拘束不了、独一无二的孙家大小姐——孙尚香。”