“第四，”杨熙看着胡驼子深邃的眼睛，说出了最后，也可能是最大胆的一项请求，“杨某北上，非为求官，实为求学，亦为幽谷求一条生路。若范公考较之后，觉得杨某不堪造就，或幽谷之路不合范公之意……恳请范公开恩，允准杨某返回幽谷，与乡亲父老共守桑梓。幽谷愿照旧例，缴纳合理钱粮，以为供奉，永为范公治下安分之民。”
这一条，等于是要一个“退出机制”。如果北上后被发现“价值不够”，或者双方理念不合，他希望能有退回幽谷、保持现状的可能。这是对“人质”命运的微弱反抗，也是对幽谷独立性的最后争取。
四条请求说完，杨熙微微躬身，保持行礼的姿态，不再言语。
空地上陷入了长时间的沉默。只有远处山林的风，终于开始吹动，带来更浓厚的湿意和隐隐的雷声。
胡驼子脸上的笑容早已消失无踪。他背着手，目光越过杨熙，望向幽谷那修补过的矮墙，望向墙后那片在灰白天光下显得格外顽强的土地和屋舍，又缓缓收回来，落在眼前这个虽然躬身、脊背却挺得笔直的少年身上。
这个杨熙……比他预想的，还要难缠得多。
没有断然拒绝，甚至答应了“北上”这个核心要求，但提出的四个条件，却像四根坚韧的藤蔓，将“北上”这件事牢牢地捆绑在了对幽谷有利的框架内——争取时间、要求保护、控制技术、预留退路。每一条都合情合理，每一条都难以轻易驳斥，尤其是当对方已经摆出“愿意合作”的姿态时。
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如果强行拒绝这些条件，就显得己方太过霸道，毫无诚意，可能真的会逼迫幽谷鱼死网破。如果全部答应……那这次“招揽”的效果，将大打折扣，幽谷依然保留了极大的自主性和拖延空间。
胡驼子心中飞快地权衡着。范公的命令是尽可能“完整”地获取幽谷的人才、技术和治理模式，尤其是那个“惊雷”和杨熙这个人。强攻代价大，且可能毁掉目标。眼前这个方案……虽然不尽如人意，但至少取得了阶段性进展——杨熙同意北上。只要人到了北边，很多事情，就由不得他了。至于幽谷这边……两月时间，足够做很多布置。一纸庇护文书？给了又何妨，在绝对实力面前，文书随时可以变成废纸。技术合作放在幽谷？正好可以名正言顺地派人进驻……
想到这里，胡驼子心中已有定计。
他脸上重新浮现出那种令人捉摸不透的温和笑容，伸手虚扶了一下杨熙：“小友快快请起。小友所虑周详，所请亦在情理之中。胡某……甚为理解。”
杨熙直起身，心中却没有丝毫放松，反而更加警惕。胡驼子答应得太快，太“通情达理”了。
“小友的四条请求，胡某可代为应允其一、其二、其三。”胡驼子缓缓道，“宽限两月，至来年开春后北上，可。届时胡某会亲自或派遣得力之人，前来接应，并带来范公庇护文书，确保幽谷安宁。合作研习之事，就依小友所言，在幽谷进行，胡某会选派合适匠作官前来。”
他顿了顿，目光变得有些锐利：“至于第四条……小友，范公求才，一片诚心。既邀小友北上，自是看重小友之才。小友又何须妄自菲薄，先言退路？这‘不堪造就’、‘返回幽谷’之语，还是休要再提了。范公麾下，人尽其才，断无埋没之理。小友此去，当立志做一番事业，方不负范公厚望，也不负幽谷乡亲之期许啊。”
他轻描淡写地，将第四条请求中最关键的“退出机制”给模糊掉了，反而用一番鼓励的话，将杨熙“北上”定性为一次必须成功的“机遇”，堵死了他公开要求“退路”的可能。
杨熙心中暗叹，知道这已是目前能争取到的最好结果。对方不可能答应明晃晃的退出条款。他脸上露出适当的惭愧和感激之色：“先生教训的是，是杨某短视了。范公与先生如此厚爱，杨某必当竭尽全力，不负所望。”
“如此甚好。”胡驼子满意地点点头，“那便这么说定。两月之后，开春时节，胡某再来。这两月内，还望小友妥善安排谷中事务，加紧整理‘技艺法度’，也要保重身体。至于刘德贵、侯三之流……”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“小友不必过虑，胡某自有分寸。庇护文书未至之前，他们若再敢轻举妄动，便是与范公为敌。”
最后这句话，他说得声音不大，却带着一股森然寒意。
“多谢先生！”杨熙再次行礼。
胡驼子不再多言，对孙匠头示意了一下。孙匠头上前，将一个比前日更大些的木盒交给杨熙：“杨主事，这是胡先生一点心意，些微药材布匹，助幽谷疗伤休养。”
杨熙接过，触手颇沉：“谢先生厚赐。”
胡驼子微微颔首，最后深深看了杨熙一眼，那眼神复杂难明，似乎有欣赏，有探究，也有一丝居高临下的掌控。然后，他转身，带着手下，不疾不徐地返回了营地。
直到胡驼子的身影消失在牛皮大帐之后，杨熙才缓缓吐出一口憋了许久的浊气。背后，冷汗已经浸湿了内衫。
“主事人……”赵铁柱上前一步，声音干涩。
“回去再说。”杨熙低声道，抱着那沉重的木盒，转身向幽谷走去。
栅门在他们身后重新关闭，发出沉闷的撞击声。
第一次正式交锋，看似以“达成协议”告终。杨熙为幽谷争取到了两个月的喘息时间，一份名义上的庇护承诺，以及技术合作的主导权。但他知道，这远不是结束。
胡驼子最后的眼神告诉他，这位代表节度使的“贵人”，从未真正放弃彻底掌控幽谷的意图。两个月，既是缓冲期，也是对方的布置期。而刘扒皮和侯三，在得知这个“协议”后，又会作何反应？
乌云更低了，远处雷声滚动，山雨欲来。