杨熙和李二牛原定最多四五日便能返回，如今已是第七日黄昏，依旧杳无音信。一种不祥的预感如同浓重的阴云，笼罩在每个人的心头。

周氏几乎停止了手中的所有活计，大部分时间都呆在谷口那处修补了一半的矮墙边，踮着脚，伸长脖子，向着北方山林的方向张望。她的眼睛因为长时间的期盼和焦虑而布满了血丝，嘴唇干裂起皮，手里无意识地揉搓着衣角，将那处本就破旧的衣服揉得更加褶皱不堪。每一次风吹草动，林鸟惊飞，都会让她心跳骤停，待看清并非人影，那瞬间亮起的眸光又会迅速黯淡下去，化作更深的忧虑。

“娘，喝口水吧。”杨丫端着一碗清水，小心翼翼地走到周氏身边，小脸上也写满了不安。她不敢多问，只能用自己的方式默默陪伴。

周氏接过碗，机械地抿了一口，目光却依旧死死盯着北方。“丫丫，你说……你哥他们……会不会……”后面的话她不敢说出口，仿佛一旦说出，就会变成可怕的现实。

杨丫用力摇头，声音带着哭腔：“不会的！哥和二牛哥肯定没事！他们……他们可能就是路不好走，耽搁了……”

在一旁默默夯土的赵铁柱，听着母女俩的对话，眉头拧成了一个疙瘩。他肋下的伤口因为连日劳作隐隐作痛，但他浑然不觉。独眼望着北方，里面翻涌着复杂的情绪。是他同意杨熙去的，如果……他不敢深想。韩三平臂伤未愈，却也在帮忙搬运小块的石头，脸色同样阴沉。

李茂拖着他的伤腿，正在指导仅剩的、腿部受伤未愈的李二牛（与外出李二牛同名）如何更省力地使用杠杆原理移动石块，但他的目光也时不时飘向谷外，手中的炭笔在木板上无意识地画着杂乱的线条。

一直负责警戒的周青，在第三天不见杨熙他们回来时，就已经主动向北面方向探查了二十里，但并未发现任何明显的踪迹或打斗痕迹，这反而更让人担心——如果是遭遇不测，至少该有点痕迹；如果是迷路或被困……在这茫茫大山里，同样凶多吉少。

“不能再等了。”赵铁柱忽然开口，声音打破了令人窒息的沉默，“明天一早，如果还不见人，我和周青出去找。”这是他深思熟虑后的决定。谷里不能没有人主持大局，韩三平和李茂都有伤，杨大山行动不便，只有他和状态最好的周青可以去冒险。

周氏猛地转过头，看向赵铁柱，嘴唇翕动了几下，想说什么，最终却只是红着眼圈，重重地点了点头。她知道，这是目前唯一可能找回儿子的办法了。

夜色，在焦灼的等待中再次降临。幽谷内，没有人能安然入睡。周氏坐在门口，望着跳跃的篝火，仿佛能从火焰中看到儿子的身影。杨丫依偎在母亲身边，小手紧紧抓着母亲的衣角。赵铁柱靠着矮墙，一遍遍擦拭着那柄卷了刃的钢刀。韩三平检查着弩箭，李茂则对着火光，再次审视那张简陋的地图，试图找出任何可能被忽略的路径。

希望，随着时间的流逝，正一点点变得渺茫。那赖以建造坚实壁垒的石灰，此刻仿佛成了一个遥不可及的噩梦，牵扯着所有人的心弦。生存的艰辛，从未如此具体而残酷地展现在他们面前。